地黄别名寓意深
“薄言采芑，于彼新田，呈此菑亩。方叔涖止，其车三千。师干之试，方叔率止。”（《诗经·采芑》）这首诗以采芑起兴，赞美周天子的大将方叔率领的威武之师。“芑”是地黄的别名，在诗中具有丰富的含义。
一是地黄叶可以保养战马。《抱朴子》载，韩子治用地黄苗喂50岁老马，结果老马“生三驹，又一百三十岁乃死”。苏轼的《地黄》诗中“地黄饲老马，可使光鉴人”句，引用的就是这个典故。地黄苗也可供人食用。霜降过后，采摘地黄叶子，不会影响地黄收成，且地黄叶经深秋风霜洗礼，苦味和青气都大为减轻，变得味美可口。将地黄叶用水焯过，拌以蒜泥、香油、盐和味精，吃起来香辣可口，稍有一丝淡淡的苦味，还具有清热解毒的功效。
二是地黄可以用来犒劳方叔这样的有功之臣。《礼记》载：“钘毛：牛藿、羊芐、豕薇”，周代国君在招待士大夫时，用专门的器皿钘来盛放地黄羊肉，供其食用。地黄和羊肉搭配食用，具有良好的养生功效。孙思邈《备急千金要方》载有“羊肉生地黄汤”，由羊肉、生地黄、桂心、当归等制成，具有润肤、解毒、补气养血的功效，《千金方衍义》用其治新产腹痛。“熟地黄精羊肉汤”由羊肉、熟地黄、黄精、生姜等制成，张元素《珍珠囊》载其具有补血气、滋肾水、益真阴的功效。
“沉水得稚根，重汤养陈薪。投以东阿清，和以北海醇。崖蜜助甘冷，山姜发芳辛。融为寒食饧，咽作瑞露珍。”（苏轼《地黄》）地黄原名为“芐”，《说文解字》：“芐，地黄也。”地黄为什么叫作“芐”呢？《尔雅翼》载：“地黄生者，以水试之，浮者名天黄，半沈（沉）半浮者人黄，沈（沉）者地黄。芐字从下，亦趋下之义。”古人用沉水法验证地黄的质量，将地黄放入水中，浮在水面的名为天黄，质量最次；半沉半浮在水中的名为人黄，质量居中；沉入水底的名为地黄，质量最好。“芐”字从下，说明了地黄的质量特点。
“会将云缕换霜华，一匕玄琼入紫霞。他日天台莫轻住，要携徐甲到流沙。”（明代祝允明《谢汤文守惠地黄煎》 ）地黄又名地髓，顾名思义，即为吸收苍茫大地精髓而生成的草药，具有补精填髓的功效，古人常用其养生。《抱朴子》载：“楚文子服地黄八年，夜视有光。”至今明目地黄丸、杞菊地黄丸等治疗眼科疾病的成药中，多以地黄为君药。《本草纲目》载有服食地黄法，以地黄汁配伍白蜜，或地黄配伍大枣等服用，“（服用）百日面如桃花，三年轻身不老。”
地黄食疗也具有悠久的历史。崔元亮《海上方》及刘禹锡《传信方》记载有地黄馎饦和地黄冷淘食，可治疗“一切心痛”。地黄粥由地黄、米、蜜制成，具有“利血生精”的功效，白居易《春寒》：“今朝春气寒，自问何所欲。酥暖薤白酒，乳和地黄粥。”地黄酒是古人常用的药酒之一，由生肥地黄绞汁和曲、米酿制而成，具有“补虚弱、壮筋骨、通血脉、治腹痛、变白发”的功效，加入牛膝汁效果更佳。白居易骑马受伤，就曾服地黄酒补养，其《马坠强出赠同座》诗曰：“足伤遭马坠，腰重倩人抬。只合窗间卧，何由花下来。坐依桃叶枝，行呷地黄杯。强出非他意，东风落尽梅。”
生地凉血还生津
“生地微寒，能消温热，骨蒸烦劳，养阴凉血。”（明代龚廷贤《生地》）将地黄的根块缓缓烘焙至约八成干，即得生地黄。生地黄又名干地黄、原生地、干生地，是常用的清热凉血类中药。生地黄味甘，性寒，归心、肝、肾经，具有清热凉血、养阴生津的功效，用于热入营血、温毒发斑、血热出血、热病伤阴、舌绛烦渴、内热消渴、阴虚内热、骨蒸劳热、津伤便秘的治疗。张元素云：“地黄生则大寒而凉血，血热者须用之。”李东垣曰：“生地黄治手足心热及心热，入手足少阴、手足厥阴，能益肾水而治血，脉洪实者宜此。”
“麦死春不雨，禾损秋早霜。岁晏无口食，田中采地黄。”（唐代白居易《采地黄者》）生地甘寒，入营血分，善于清热凉血，治疗温热病热入营血，温毒发斑。生地配伍玄参、连翘、丹参等，可治疗温热病热入营分，壮热烦渴，神昏舌绛；配伍水牛角、赤芍、牡丹皮等，可治疗热入血分，身热发斑，神昏谵语；配伍大青叶、水牛角等，可治疗血热毒盛，发斑发疹，色紫暗者。
“生地黄寒甘苦味，滋肾凉心清肺胃，调脾养肝润二肠，妇人崩漏胎产治。”（明代李梃《生地黄》）生地善清营血分之热而有凉血止血之功，配伍侧柏叶、荷叶、艾叶等，可治疗血热妄行之吐血、衄血；配伍地榆、槐花、小蓟等，可治疗血热便血、尿血；配伍茜草、苎麻根等，可治疗血热崩漏或产后出血。
“江皋岁暮相逢地，黄叶霜前半夏枝。子夜吟诗向松桂，心中万事喜君知。”（张籍《答鄱阳客药名诗》）生地甘寒质润，能清热养阴生津止渴，配伍麦冬、沙参、玉竹等，可治疗热病伤阴，烦渴多饮；配伍山药、黄芪、葛根等，可治疗阴虚内热之消渴。
“一饮地黄酒，冤哉入九泉。云孤无葬地，雪霁有苍天。”（宋代许月卿《有感》）生地甘寒养阴清热，归肾经，能滋肾阴而降虚火、养阴津而泄伏热，配伍知母、麦冬、地骨皮等，可治疗阴虚内热，骨蒸潮热；配伍青蒿、鳖甲、知母等，可治疗温病后期，余热未尽，阴津已伤，邪伏阴分，夜热早凉，舌红脉数。
“骊歌未残心欲动，剪烛夜谈如昨梦。茂林已扫山阴迹，地黄犹注床头瓮。”（宋代李流谦《文约既行复作此送之》）生地甘寒质润，善于滋阴润燥通便，配伍玄参、麦冬等，可治疗阴虚伤津，肠燥便秘。生地性寒，脾虚湿滞、腹满便溏者不宜使用。
熟地补血填精髓
“地黄气禀仲冬行，怀庆携来大有名。温可养荣宜用熟，寒能凉血只宜生。拌同姜酒脾无泻，食共萝卜发变更。四物为君六味首，九蒸九晒制须精。”（清代赵瑾叔《地黄》）熟地黄由生地黄经酒炖法或酒蒸法炮制而成，是常用的补血类中药。熟地黄味甘，性微温，归肝、肾经，具有补血滋阴、益精填髓的功效，用于血虚萎黄、心悸怔忡、月经不调、崩漏下血、肝肾阴虚、腰膝酸软、骨蒸潮热、盗汗遗精、内热消渴、肝肾不足、精血亏虚、眩晕耳鸣、须发早白的治疗。张元素云：“熟地黄补肾，血衰者须用之。又脐下痛，属肾经，非熟地黄不能除，乃通肾之药也。”李东垣曰：“若脉虚，则宜熟地黄。地黄假借火力蒸，故能补肾中元气。”
“熟地黄甘苦温平，补血填髓滋肾精。疗伤寒后腰股痛，除新产罢腹脐疼。”（明代李梃《熟地黄》）熟地甘温质润，能补阴益精生血，为养血补虚之要药，配伍当归、白芍、川芎等，可治疗血虚萎黄、眩晕、心悸失眠及月经不调、崩漏等；配伍远志、酸枣仁等，可治疗血虚心悸怔忡；配伍阿胶、艾叶等，可治疗血虚崩漏下血；配伍人参、当归等，可治疗气血两虚。
“熟地微温，滋肾补血，益髓填精，乌须黑发。”（明代龚廷贤《熟地》）熟地味甘滋润，入肝肾善于滋补阴血，为治疗肝肾阴虚之要药，能大补五脏真阴。熟地配伍山药、山茱萸等，能补肝肾、益精髓，治疗肝肾阴虚之腰膝酸软、遗精、盗汗、耳鸣、耳聋及消渴等；配伍知母、黄柏、山茱萸等，可治疗肝肾阴虚之骨蒸潮热、虚火上炎、颧红盗汗、耳鸣遗精。
“异香透昆仑，清水生玉池。至味不可名，何止甘如饴。儿稚喜语翁，雪颔生黑丝。老病失所在，便欲弃杖驰。”（陆游《梦有饷地黄者味甘如蜜戏作数语记之》）熟地有补益肝肾、益精填髓的功效，配伍何首乌、牛膝、菟丝子等，可治疗精血亏虚、须发早白；配伍龟甲、锁阳、狗脊等，可治疗肝肾不足、精血亏损之五迟五软。熟地性质黏腻，有碍消化，凡气滞痰多、湿胜中满、食少便溏者忌服。
一药三用有专长
“乡村药物是生涯，药圃都将道地夸。薯蓣篱高牛膝茂，隔岸地黄映菊花。”（清代范照黎《怀药诗》）鲜地黄为地黄的新鲜块茎，味甘、苦，性寒，归心、肝、肾经，具有清热生津、凉血止血的功效，用于热病伤阴、舌绛烦渴、温毒发斑、吐血衄血、咽喉肿痛的治疗。
鲜地黄、生地黄、熟地黄均能养阴生津，治疗阴虚津亏诸证。鲜地黄甘苦大寒，长于清热凉血、生津止渴，滋阴之力虽弱，但滋腻性也较小。生地黄甘寒质润，长于治疗热入营血、热病伤阴、阴虚发热诸证，清热凉血之力稍逊于鲜地黄，养阴生津之力强于熟地黄，且滋腻性较小。熟地黄甘而微温，入肝肾而补血滋阴、填精益髓之力强，长于治疗血虚证及肝肾亏虚证，但滋腻性大。
“君空种药南山隅，紫花褐实连庭除。长鑱斸掘动云壤，婉婉尽拔生龙须。”（宋代刘子翚《鹅峰居士以地黄遗病翁因为作引》）地黄的叶、花、种子也可入药。地黄叶味微苦，性寒，归肝经，具有解毒疗疮的功效，捣汁外涂可治疗恶疮，手足癣。地黄花味甘，性温，归肾经，具有填精补虚的功效，用于消渴、肾虚腰痛的治疗。地黄实味甘，性温，归肾经，有补肾填髓的功效，用于肾虚腰痛的治疗。
地黄一药三用，药效纯良，历代名医多喜使用，创制了诸多经典名方，受惠者不计其数。（黄新生）