鸡冠花别称很多，有鸡髻花、老来红、凤尾鸡冠、大鸡公花、鸡角根、红鸡冠等，为苋科青葙属一年生草本植物，夏秋季开花，花多为大红色，也有紫红、橙红、黄色、白色，呈鸡冠状，摸着软茸茸的，故称鸡冠花。
鸡冠花因多生于庭院，还有个别名“后庭花”，或曰“玉树后庭花”。唐代诗人杜牧的名篇《泊秦淮》中有句：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”这是一种矮脚鸡冠花，后来“后庭花”演变为曲名。
鸡冠花不惧烈焰曝晒，在炎炎烈日下那一蓬蓬红红的花冠也越发红艳，古人常常赋诗咏诵。唐代诗人罗邺吟道：“一枝浓艳对秋光，露滴风摇倚砌旁。晓景乍看何处似，谢家新染紫罗裳。”他把鸡冠花比喻为谢家新染出的一袭紫罗裳。北宋诗人孔平仲也爱鸡冠花，他写诗咏诵道：“幽居装景要多般，带雨移花便得看。禁奈久长颜色好，绕阶更使种鸡冠。”鸡冠花寓意吉祥幸福，北宋诗人赵企写有一首《咏鸡冠花》：“秋光及物眼犹迷，着叶婆娑拟碧鸡。精彩十分佯欲动，五更只欠一声啼。”该诗以朴实易懂的语句、细腻灵变的笔触，勾画出了鸡冠花的婀娜娇姿，最后一句更是点睛之笔，“五更只欠一声啼”，这鸡冠花一下活起来，恰似一只精神抖擞、昂然高歌的大公鸡。
明代大臣、大才子解缙有《咏鸡冠花》一诗：“鸡冠本是胭脂染，今日为何成淡妆？只为五更贪报晓，至今戴却满头霜。”相传，解缙与永乐皇帝在花园中游玩，本来是咏赞红鸡冠花的，可永乐帝却采来了一束白鸡冠花，逗趣说：“不是胭脂红，是白的。”解缙一愣，马上随机应变，赋出后面三句，使得整首诗构思奇巧，意趣盎然。
鸡冠花入诗亦入画，历代画家对鸡冠花的描绘不胜枚举。如南宋画家法常创作的《百花水墨写生画卷》，近现代国画大师吴昌硕、齐白石也都有很多鸡冠花的作品，表达其高尚品格，寄托文人情怀。
鸡冠花还入馔入药。它又叫热带蔬菜，在印度、南美洲、非洲西部等地常被作为蔬菜栽培。我国民间也有食用鸡冠花的历史，明代朱橚《救荒本草》中提及鸡冠花，称其“救荒，采叶炸熟，水浸淘净，油盐调食”。鸡冠花的茎叶、花序、种子皆可入药，味甘、性凉，入肾经，具有凉血、止血之效，主治多种出血性疾病，如吐血、便血、血淋、痔血以及妇女崩中漏下等，也有治疗腹泻、痢疾的功效。
鸡冠花毛茸茸、红艳艳的小耳朵，带给人们几多喜庆几多乡情啊！正如家乡一首童谣唱道：“鸡冠花、满院开，爷爷喝酒、奶奶筛，蓬头小儿端过来……”（刘琪瑞）