蒲公英，又名黄花地丁、黄花苗、婆婆丁等，广泛生长于山坡草地、田间地头、路边河滩、庭园宅畔等处，现时各地均有人工栽培。长期以来，蒲公英被我国民间誉为药食兼宜的“宝草”，备受推崇。其既可以作为春夏时蔬入馔，做成各种清香爽口的时令美食，又能入药发挥医疗保健功效，是应用广泛的清热解毒之必备中草药，我国已将其列入药食两用的品种。
春夏入馔清香爽口
蒲公英属菊科多年生宿根性草本植物。
我国古籍医书对其草本特征都有详尽描述。《唐本草》载蒲公英“处处有之，春初生苗，叶似苦苣，花黄，断有白汁，人皆啖之。”《本草纲目》载蒲公英于菜部，谓：“地丁，江之南北颇多，他处亦有之，岭南绝无。小科布地，四散而生。茎、叶、花、絮并似苦苣，但小耳，嫩苗可食。”《集解保升》曰：“蒲公英草生平泽田园中……花如单菊而大，四月、五月采之。”《群芳谱诠释》云：“四时常有花，花罢成絮，絮中有子，因风飞扬，落湿地即生。”《随息居饮食谱》中记载其：“嫩可为蔬，老则入药”。
记得小时候，蒲公英在乡下是随处可见的，由于花茎寓含白汁，言其可以解渴，自己也常到田间路旁采食其花茎，觉得甘甜可口，亦吹散其花絮，看到宛如小伞般降落，觉得有趣而惬意。后来才知此草不仅可以当菜吃，而且是一味常用的中草药。
研究表明，蒲公英的食用价值、营养价值、保健价值之高在自然界十分罕见，是一种高维营养菜，生吃、炒食、煲汤、做馅均可。
在农家的餐桌上，蒲公英通常是洗净下水焯过，苦味减少之后，用点蒜末、生抽、香醋、香油、盐拌了端上来的。这时的蒲公英清香怡人，非常祛火，吃后顿觉清爽许多，若平日里阴虚火旺，在春夏季节不妨多吃些凉拌蒲公英。将调了花椒面和鸡粉的鸡蛋面粉稀糊挂在蒲公英的叶子上，拎着到油锅里炸，出锅的样子就好像是蒲公英的活体雕塑，吃起来酥脆爽口。
当然，所有的野菜都可以用来做馅儿，蒲公英也不例外。做法是将嫩茎叶洗净水焯后，剁碎，加佐料调成馅包饺子或包子。但焯过再剁碎的做法，从营养学角度来看，并不科学，因为含金量高的成分有可能都趁着细胞壁的破裂而丢失了。只有最简单、最天然的食法才最能保留蒲公英的营养，那就是洗净沥干后，直接蘸酱吃，虽略有苦味，但更鲜美爽口。
在春夏之交，早餐或晚餐进食一些健脾和胃、益气养血的粥，如鸡肝粳米粥、韭菜粳米粥、猪肝粳米粥，煮粥时加点蒲公英末，就是很好的养肝祛火食疗粥了。如果中午用蒲公英清炒肉丝，再吃上一碗香米饭，那更是绝佳的配搭。
清热解毒必备要药
中医学认为，蒲公英性平，味甘、微苦，入肝、脾、胃经，有清热解毒、消肿散结及催乳作用，为乳痈要药，兼有利湿之功，具有利尿、缓泻、退黄疸、利胆等功效，被广泛应用。据《本草纲目》记载，蒲公英嫩苗可食，生食治感染性疾病尤佳。可解食毒，散滞气，化热毒，消恶肿，乌须发，壮筋骨，无论煎汁口服，还是捣泥外敷，皆有效验。其实，早在我国元代《瑞竹堂经验方》对蒲公英的延年益寿作用就有介绍，李时珍引其方名“还少丹”云：“昔日越王曾遇异人得此方，极能固齿牙，壮筋骨，生肾水。凡年未及八十者，服之须发返黑，齿落更生。年少服之，至老不衰。得遇此者，宿有仙缘，当珍重之，不可轻泄。”
《新修本草》云：“蒲公英主妇人乳痈肿，水煮汁饮及封之，立消。”《本草经疏》云：“蒲公英味甘平，其性无毒。当是入肝入胃，解热凉血之要药。”《本草新编》云：“蒲公英至贱而有大功，惜世人不知用之。亦泻胃火之药，但其气甚平，既能泻火，又不损士，可以长服久服而无碍。凡系阳明之火起者，俱可大剂服之，火退而胃气自生。但其泻火之力甚微，必须多用……始可散邪辅正耳。”据《积德堂方》记载：“此草属土，开黄花，味甘。解食毒，散滞气，可入阳明、太阴经。化热毒，消肿核，有奇功。同忍冬藤煎汤，入少酒佐服，治乳痈，服罢欲睡，是其功也。睡觉微汗，病即安矣”。
事实上，自古以来，蒲公英在民间的应用就非常广泛，是治疗乳痈、疳疮、疔毒、肿痛的首选要药。便秘可用鲜蒲公英60克，水煎取50~100毫升，加白糖或蜂蜜适量；跌打损伤可用鲜蒲公英适量，洗净捣烂，敷患处；鲜蒲公英花朵煎药，可以祛除色斑；常饮蒲公英茶能养肝解郁清火等。
现代医学研究表明，蒲公英全草含蒲公英甾醇、胆碱、菊糖和果胶等；叶含大量叶黄素、维生素等；花含山金车二醇、叶黄素和毛茛黄素等，全草入药具有“抗病毒、抗感染、抗肿瘤”等三抗作用。同时，还具有抗衰延年，提高机体免疫力之功效。
如今蒲公英饮品广受消费者欢迎。不过，蒲公英虽然药食兼宜，但在食用和药用时还是有禁忌的。比如，日常吃蒲公英应选择其新鲜的嫩苗或嫩叶，采摘时要避开靠近马路或化工厂区域，防止污染；药用则以干燥的蒲公英全草为宜，同时皆不适合大量服用。