岭南红脚艾，又称“红艾”“鲍姑艾”，是与北艾、蕲艾同属于菊科蒿属艾草种植物。红脚艾在岭南各地都有分布，生长在阳光充足的田野之间，茎枝呈紫红色，多有横卧地下根状茎，伴匍匐生长，植株最高一米左右，香气醇厚，基本为野生。
岭南自古被视为瘴疠之地，气候湿热，幸有红脚艾得南方天地至阳之气，除邪避毒，芬芳化湿，温阳通络，为天赐良药。
红脚艾是岭南百姓的生活必备，是医草，更是救命草。据广州《三元宫历史大略记》碑石文字记载：“南海越秀山右有鲍姑井，犹存，其井名虬龙井，有赘艾，籍井泉及红艾活人无算。”井侧有“鲍姑亭”，联曰：“粤秀灵山藏有虬龙井，越岗红艾妙手众回春。”人们以此颂扬晋代岭南医家鲍姑及红脚艾救人无数的事迹。
红脚艾独特的香气和绵密的口感，是人工栽培的任何一种绿叶菜所不具备的，那是大自然馈赠的味道，而这味道也会因季节的不同而变化。天气越冷，红脚艾的茎就越红越矮，味道越浓郁回甘；天气越热，其茎就越高大，颜色由红渐变青，味道越苦烈芬芳；秋天的红脚艾吃起来味道苦中还带着辛辣。因此，冬春是吃红脚艾叶、芽最好的季节，口感最佳，夏秋的红脚艾晒干外用和制作艾绒品质最臻。（谢波）