提到中药炮制学，就不能不提一本著作——《雷公炮炙论》，这本书是中国历史上对中药炮制技术的第一次总结，奠定了中药炮制学的基础，它的作者是雷斅。
踪迹难寻
关于雷斅，有几种不同记载：明代的徐春甫认为雷斅是黄帝时期的大臣，北宋的苏颂认为雷斅是隋代人，明代的李时珍则认为雷斅是刘宋时期人，众说不一。
因为雷斅所写的书名为《雷公炮炙论》，有人据此猜测，雷斅会不会是雷公呢？雷公是上古时期大名鼎鼎的人物，在《黄帝内经》中，雷公与黄帝对答，讨论了脏腑理论、经脉理论、色诊、脉诊等，但并未谈到中药炮制这方面的内容。而且，黄帝时期，文字尚未产生，雷斅就是雷公这种说法似乎并不正确。北宋时期，苏颂所编写的《本草图经》一书中，在介绍滑石这味药时，后面写道：“然雷斅虽名隋人，观其书乃有言唐以后药名者，或是后人增损之欤？”大意是说，雷斅虽说是隋朝人，但看他的书里面记载了唐以后的药物名称，也许是后世有人增减了原书的内容。宋朝距隋朝相对年代接近，所以苏颂的话应当有一定可信度。李时珍在《本草纲目》中认为雷斅并不是黄帝时期的雷公，而是刘宋时期的人物。
由于雷斅的生平难有定论，因此《雷公炮炙论》的成书时间也成了悬案。有人据《本草图经》所载，认为成书于隋朝（581—618），也有人依据其他中药书、炼丹史料等的记载，认为这部书成书于南北朝刘宋时期（420—479），五代时期（907—923），北宋时期（960—1127）等。但是，每一种证据又都不完备、不充分，大家对这些证据理解也不同，造成许多疑义。
炮炙十七法
《雷公炮炙论》原书三卷，记载药物达300种，分别介绍了药物修事、鉴别、修治和切治、文武火候的掌握、辅料的取舍和加工炮制方法，以及中药饮片的贮藏、炮制作用、禁忌等基本知识。书中还将中药炮制系统归纳为17种方法，被后世称为“雷公炮炙十七法”，包括炮、炙、煨、炒、煅、炼、曝、水飞等常用的中药炮制方法，至今仍然在使用。甚至在现代中药炮制学的教材中，仍然是教学的基本内容，可见书中记载的方法符合客观规律，《雷公炮炙论》之所以流传至今也与此有关。
例如，矿物药中多含有一定毒性成分或杂质，将此类药物与植物药同煮，可以通过植物药的吸附，或物理、化学反应减少毒性成分，沉淀杂质，从而有效减少人体对有害成分的吸收，降低毒副作用。《雷公炮炙论》炮制丹砂，用甘草、紫背天葵、五方草等有清热解毒作用的药物与之同煮，从而一定程度上除去朱砂中的有毒成分和杂质，使矿物药使用更加安全，还增强了朱砂的清心解毒功效。又如淫羊藿的炮制，采用了羊脂油炙的方法。淫羊藿是用来补肾阳、强筋骨、祛风湿的药物，可治疗阳痿、不孕等。中医认为其味甘、性热，能温散寒邪、益肾补阳。炮制方法是将净选或切制后的药物，加入一定量的液体辅料，用文火拌炒，使辅料逐渐渗入药物组织内部。羊脂油炙后，淫羊藿温肾助阳的作用得到增强。现代实验研究证实，生用淫羊藿无促进性功能作用，甚至部分指标还有抑制性功能作用，而羊脂油炙后的淫羊藿促进性功能作用明显。足证此书所载确有价值。
援道入医
有人认为，《雷公炮炙论》的炮制方法并非主要为医家而设，也并非对当时医药学家实用炮制方法的总结，而主要是着眼于道教修炼药材所需的药材炮制技术。
道教炼丹需要用丹砂、铅、汞等矿物药，有时也用到植物和动物药，将其放在鼎中烧炼后服用，以期长生不老。这一过程离不开中药炮制的知识。而《雷公炮炙论》中炮制禁忌、操作、器具以及繁琐和独特的炮制方法，与道教炼丹有着很密切的关系。有人将二者相似之处一一列举，例如，《雷公炮炙论》中多次用到一种容器，名为“铛”，类似于今天的平底锅。但此前中药炮制的相关记载中，并未用到过，而铛在炼丹的操作中却是常用之物。此外，道教炼丹中用到一种方法名为六一泥固济法，是将药物置于反应器中，用六一泥将容器密封，有时六一泥也参与反应。《雷公炮炙论》的操作中也用到了这一方法。《雷公炮炙论》中还用到了“伏火”法，这本是道教炼丹过程中常涉及的操作方法，把矿物药加热，通常过程中还使用辅料，使其易燃、易爆、易挥发等特性得以制伏。《雷公炮炙论》中对白矾的炮制便用到此法，用大火煅烧白矾，使其颜色如银，自然伏火。这明显借用了炼丹的操作。根据以上种种相似之处，有学者认为《雷公炮炙论》受道教影响甚深。
无论《雷公炮炙论》的理论源于何处，出于何种目的而作，不能忽视的是，这部书所记载的炮制技术是先进的，对中药炮制行业的发展产生了深远的影响，雷斅的功绩值得被记住。（黄英华 甄雪燕 梁永宣）