“太岁”常被赋予神秘的色彩和丰富的药用价值。传说太岁运行到哪，相应的方位下会出现一块肉状物，即太岁星的化身。在此处动土，会惊动太岁，因而有“不能在太岁头上动土”的禁忌传言。同时，《宣室志》中记载了服用“太岁”后人体能够焕发生机，发挥神奇的疗效，使得后世之人争相追寻长生不老之药——“太岁”。
自1992年，陕西周至县农民在渭河边上发现了出土的“太岁”疑似物后，近年来“太岁”出土报道较多，引起了社会各界的极大关注，各家之言也纷纷涌现，但有关“太岁的基原物种究竟是什么？”“太岁是否为生命体？”“出土的太岁疑似物是否为古籍中记载的太岁？”尚没有定论。在现代信息传播过程中，我们注意到一些报道为搏眼球，肆意夸大，有违科学根本，为中医药的发展带来负面影响。本文通过梳理古代所记载的“太岁”，结合实地调查对古今“太岁”进行探讨，并利用扫描电子显微镜、质谱等技术对随机选择的市售“太岁”疑似物进行探索分析，以期为正确认识“太岁”以及现代出土“太岁”疑似物的本质提供一定的科学依据。
古代“太岁”考证
在古籍记载中，“太岁”有两层含义。一为风水学说中的术语，《广异记》《酉阳杂俎》记载了在“太岁”位掘地，发现类肉之物后，灾害接踵而至，因而有“太岁头上不得动土”的说法。二为物种“太岁”，是本文考证对象。
“太岁”始载于先秦时期《山海经·海外南经》。唐代《宣室志》“地下肉芝”中，术士称之为“太岁”。《本草纲目》第五十一卷兽部中，李时珍将“太岁”“视肉”及“封”归为一物。
历代本草著作对“太岁”的记载较少，《本草纲目》中李时珍认为“太岁”可以食用，形态似肉，颜色较黑，大小如小儿手臂，有肚无嘴及眼，属于虫、鱼之属。同时，考证“太岁”的别称“肉芝”。《抱朴子内篇》称：“凡此又百二十种，此皆肉芝也。”古籍中对“肉芝”一类的描述较为夸张，且除“太岁”外，“肉芝”中还包括“万岁蟾蜍”“千岁蝙蝠”“千岁灵龟”“小人乘车马”及“风生兽”等。上述记载信息模糊，对其基原信息也难以考证。然而，关于“太岁”生命特征的记载，晋代郭璞对先秦时期《山海经·海外南经》中所记载的“视肉”注释，其具有食之无尽，能够复原的特征。以及唐《酉阳杂俎》中记载了“太岁”具有“蠕蠕而动”的生命活动特征。由此可以看出，古籍中记载的古代“太岁”是一种具有肉样特征的生命体。
现代“太岁”难以鉴定
由于研究人员难以亲自采挖到“太岁”，对现代“太岁”的确认缺乏一定的专业性、系统性、客观性，市面上流通着较多的“太岁”疑似物，来源难以确定。
通过实地走访发现“太岁”疑似物的出土地址语焉不详，且形状差异较大。“太岁”疑似物大多体型完整、体积较大，表面质地坚硬、泛黄色或者褐色，内部质地柔软似肉，为较均匀的白色丝状物质，常储存于山泉水中，不添加其他营养物质。将现代“太岁”疑似物与古籍中的描述进行比对，难以发现其共同特征，但大致判断古代“太岁”与现代“太岁”疑似物不为同一物。
现代“太岁”疑似物的本质探讨
多位学者从微生物、显微结构和化学等方面对“太岁”进行了相应的研究，称“太岁”为黏菌复合体。然而利用生物技术手段，分析“太岁”疑似物时，并未扩增出“太岁”特有的基因序列，研究结果之间相互矛盾。所以，现代“太岁”是否为生命体？究竟为何物？这些问题尚处于争议中，值得进一步深入研究。
现代“太岁”疑似物生命特征的探索
目前关于现代“太岁”疑似物生命特征的研究较为缺乏，我们首先采用扫描电子显微镜观察随机收集的“太岁疑似物”组织并结合元素分析。
扫描电子显微镜结果清晰显示，“太岁疑似物”具有大量不规则的孔隙结构，但无细胞结构。生物的生命活动离不开碳（C）元素和氮（N）元素。测试样品中的C含量为51.6%～52.51%，N含量为0.14%～0.21%。C和N比例（367.3097～255.8487）难以维系生物的生命活动。综合以上结果，认为收集的市售“太岁”疑似物无明显的生命特征。
现代“太岁”疑似物本质的初步探索
为进一步阐述现代“太岁”疑似物的本质，我们采用了核磁共振、红外光谱以及热分析等一系列方法对现代“太岁”疑似物的主要成分进行分析。根据氢谱与碳谱化学位移值及其丰度，可计算出所收集“太岁”疑似物的氢（H）：C比为16：8。比对收集“太岁”疑似物的五张氢谱图，发现化学位移一致，经分析，可以确定这些样品的主要组成成分为聚乙烯醇，与文献报道一致。将送检样品与聚乙烯醇标准品的1H-NMR谱进行比对，确认以上结论。由于聚乙烯醇中的羟基可与苯酚硫酸发生反应，导致一些研究中出现假阳性结果，即“太岁”中含有粗多糖。采用渗透凝胶色谱技术分析发现样品的数均分子量（Mw）：63381～90610；重均分子量（Mn）：36944～54932，分子量达万级。傅里叶红外光谱仪检测结果也显示：样品与聚乙烯醇标准品的红外光谱图一致。
现代“太岁”疑似物的复制
由于收集的市售样品主要组成为聚乙烯醇，因此我们根据物质的特性，利用冷冻后的聚乙烯醇溶液脱模制作出现代“太岁”疑似物，为揭示现代“太岁”疑似物的来源提供参考。
所制做出的现代“太岁”疑似物为均质的弹性体，失水一段时间后，表面质地坚硬，内部质地柔软似肉，发现与目前所报道的“太岁”样品形态一致。对比制作的“太岁”样品的一维氢谱图，发现与所收集的“太岁”疑似物一致。“太岁”疑似物一般表面泛黄白色，内部为白色，可能与聚乙烯醇高分子材料具有吸附性有关。其埋于土壤后，吸附土壤中的一些物质，形成“表面黄白、内部白色”的颜色特征。值得注意的是，目前工艺可通过考察不同的原料、配比以及制备方法，制作出形态、质地以及颜色不同的“太岁”疑似物。对于“太岁”疑似物内部丝状的形成，被推测与聚乙烯醇的溶解度有关，即在不同的溶解度下，调整溶胀后的形态，通过层层冷却，其内部形成的纹理可呈现丝状。
现代“太岁”疑似物的存在原因
现代“太岁”疑似物为何存在？搜索相关文献发现，随着灌浆材料的飞速发展，灌浆工艺和灌浆设备也得到巨大发展，灌浆技术应用工程规模越来越广，几乎涉及所有的岩土和土木工程领域，如：矿山、铁道、油田、水利水电、隧道、地下工程、岩土边坡稳定、市政工程、建筑工程、桥梁工程、地基处理和地面沉陷等。在这些工程中，往往采用化学灌浆材料来处理一些问题，例如基础防渗加固、细砂土壤固结、高流速涌水的封堵等。聚乙烯醇作为化学灌浆材料之一，具有无毒，并且能够有效改善其他建筑材料的性能，因此其应用广泛。具体应用过程为将聚乙烯醇于水中浸泡过夜，次日水浴加热溶解，最后按一定比例与其他工程材料复合。多余的聚乙烯醇很可能在后期再次的土地开发中，使人们发掘得到，从而被误认为“太岁”。
古代“太岁”信息的模糊并不妨碍现代“太岁”疑似物的科学验证，本文为尝试解决“太岁”问题提供一定的科学依据。（赵雅秋 段金廒 黄璐琦）