桂枝可以将脾胃运化的气血输布全身，是一种能量驱动药，后人将此功效称为“解肌”；麻黄并不具备这种作用，只负责“开窗户”。“窗户”是什么？是肺、皮毛、水道、膀胱。麻黄之所以能解表利水，无非就是能打开这层“窗户”。所以，麻黄非专治表，里病需要从表分消者，亦可用之。无表证而用麻黄，是《本经》所谓“止咳逆上气、破癥坚积聚”。
桂枝配伍麻黄适用于病人出现一定的表郁、表实，而不是单纯的桂枝汤证。如果桂枝剂量小于麻黄，说明表郁较重，如大青龙汤、葛根汤、麻黄汤中麻黄与桂枝配伍比例分别为3：1、3：2、3：2。表郁越严重，麻黄桂枝的比例越大。如果桂枝用量大于或等于麻黄，说明病人表郁较轻，如桂枝二越婢一汤、桂枝二麻黄一汤、桂枝麻黄各半汤、小青龙汤中麻黄、桂枝配伍比例分别为1：1、5：2（参考《康平本》，《宋本》为41：16）、5：3、1：1。
从表郁的动态变化探析《伤寒论》方证动态变化规律
若出现表郁，需用桂枝汤加麻黄。表郁轻者，可用桂枝二麻黄一汤（桂：麻＝5：2）。表郁略重，用桂枝麻黄各半汤（桂：麻＝5：3）。若表郁加重同时又伴有表邪入里化热的趋势，需加石膏，即：桂枝二越婢一汤（桂：麻＝1：1）。桂枝二越婢一汤和小青龙加石膏汤中麻黄、桂枝的比例都是1：1，而且都有石膏，解表同时清里热，但是小青龙加石膏汤还有寒饮伏于内的情况。山东中医药大学刘惠民治疗外感的特色就是解表同时清里热，取法于桂枝二越婢一汤。
若表郁占据主导地位，麻黄的用量则大于桂枝，如：葛根汤和麻黄汤（桂：麻＝2：3），因为麻黄汤里没有芍药，所以比葛根汤的发汗力度大些。若表郁加重的同时，还有表邪入里化热的倾向，可大青龙汤（桂：麻＝1：3），方内生石膏清里热。