我的父母都供职于中医药高校，单位家属院里住的几乎全是中医药工作人员，使我从小耳濡目染于独特的中医药文化氛围中。久而久之，我对一些中医药名词俗语和药食两用之品产生了兴趣。比如，端午挂艾叶、重阳插茱萸等。近来，有人送来一些铁棍山药，全家或煲汤、或煮粥、或烹炒，着实享受了一段美味时光。
作为一名中学生，我不仅仅满足于享受美味，还对山药的来龙去脉进行一番探究。特别是对山药之“山”到底是哪座山，这些山川名胜在山药的生长、进化、使用等方面都有哪些关系，也进行了一番思考与推测。
关于山药之名，有许多传说，流传较广的说法是：古代某小国因为被人围困，靠吃山药度过困厄，最终胜利，因此物在山中被发现，称之为“山遇”，后发现其不仅可果腹，且药效显著，故更名为“山药”。山药之名还有几种说法，其中一种是《本草纲目》中的阐释：山药原名“薯豫”，因“薯豫”犯唐代宗李豫之讳，改为薯药；后又为了避宋英宗赵曙之讳，改称为山药，并一直沿用至今。但也有本草学家质疑这种说法，认为唐宋时期一直存在山药与薯蓣的称谓。如唐代韩愈的“僧还相访来，山药煮可掘”，温庭筠的“一笈负山药，两瓶携涧泉。夜来风浪起，何处认渔船”。宋代陆游在《游近村》中写道：“薯蓣傍篱寒引蔓，菖蒲落石瘦生根。”苏轼在《闻子由瘦》中写道：“士人顿顿食薯蓣，荐以熏鼠烧蝙蝠。”
山药入药最早见于《神农本草经》，该书上品草部曰：“薯豫，味甘温，一名山芋，生山谷。”但《神农本草经》并未指出因何又名山芋，山谷指哪个山谷。山药作为植物始载于《山海经》，《山海经·北山经》指出：“景山，其上多草、藷薁（音诸于）。” 这里的“藷薁”即是“薯蓣”，亦即《神农本草经》所说的“山芋”，今人所谓之山药。文献记载，《山海经》中的“景山”位于现今河北省武安市境内，属南部太行的东支。可见古时山芋所生之山谷应指景山之山谷，隶属太行山脉。
山药主产于黄河流域地区，全国各地都有种植，以“怀山药”为道地。怀山药作为四大怀药之一，历来受到中医药学家和养生美食家的推崇。所谓“怀”指的是怀庆府，原辖地主要为现今河南省焦作市、新乡市、济源市一带，总体属于太行山区南部，与《山海经》所记载的景山相距大约一百余公里，其气候、地理等条件极为相似，应属于同类药材主产区。
此外，在全国著名的四大药市中，太行山周边就汇聚了河北安国、河南禹州两个著名药市。众所周知，在交通极为不便的古代，物品的运输和交换是非常困难的，早期的集市贸易必然具有就近取材、就近运输、就近交易的特点。由此可见，安国、禹州两大药市的形成，应当与其紧邻太行山脉、具有得天独厚的道地名贵药材形成的资源条件是密不可分的。
山药名称之演变已属难考，但之所以以山为名，一定与其产于山谷、山中、山地、山坡有关。山药之“山”或为太行山，这或许对考证药材的道地性有一定的意义。（王坤然）