从前有两个结拜兄弟，一天，义弟忽然口中吐血，鼻孔流血，还有尿血、便血，生命危在旦夕。义兄知道后，急忙从自家后院挖来一棵草药，煎汤后给义弟服用，义弟连吃几剂，大病皆除。
义弟非常感激义兄的救命之恩，当他听说义兄用一种祖传草药救了他一命时，流着眼泪对义兄说：“我的父亲已咯血多年，久治未愈，好事做到底，你再挖一棵草药救救我的父亲好吗？”
心地善良的义兄二话不说，答应给他挖一棵草药的小苗回去种，又嘱咐他：“千万要保密。”义弟连连点头。于是，义弟带回了一棵小苗，种在自家的院子里。
一天，当地有个财主的独生子突然得了大出血症，请了许多名医，吃了许多贵药，都不见效。眼看儿子就要死了，财主四处张贴告示：“谁能治好我儿子的病，愿将全部家产分一半给他！”
义弟看了告示，心想发财机会到了，便挖出那棵草药苗，来到财主家立下字据——“倘有不测，宁愿赔命”。
谁料财主儿子喝了药后，竟一命呜呼了！这下可把财主激怒了，马上派人将他绑起来，拿着字据，送到衙门问罪。在县官审问下，义弟说出了义兄为他治病的全部经过。于是，县官命人传来他的义兄，要他解释清楚。
那义兄说：“这是我家祖传秘方，专门止血，对症的话，绝不会害死人的！”
义弟一听，哭丧着脸说：“你给我的那棵草药苗是假的，眼看就要给人家偿命了！”
义兄不慌不忙地说：“送给你的那棵苗才长了一年，还没有药性，用于止血当然无效！”县官急忙问：“几年才能止血呢？”义兄答：“三到七年。”义弟听了恍然大悟，后悔莫及。