白头翁，又名有野丈人、胡王使者、白头公、怎么办草，为毛茛科草本植物。其枯燥根可入药，味苦、性寒，入大肠、肝、胃经，有清热解毒之功，可用于医治热毒血痢、温疟寒热、鼻衄、血痔等。其茎、叶、花亦可入药。
白头翁的姓名使它在诗中扮演伤感的人物。如唐代李白《见野草中有曰白头翁者》：“醉入田家去，行歌荒野中。如何青草里，亦有白头翁。折取对明镜，宛将衰鬓同。微芳似相诮，留恨向春风。”元代杨维桢的“只缘头白早，无处入芳丛”，宋代王安石的“赤车使者白头翁”，宋代苏轼的“掀舞一叶白头翁”，宋代洪咨夔的“秋声欺得白头翁”。值得注意的是，许多触及白头翁的诗文意境模糊，似白头翁草，又似白头翁鸟。故需细心品尝，重复研读，才干厘清。
此《白头翁图》中，款识一为宋代戴复古之句“相看俱作白头翁”，白头翁鸟即白头鹎（音同杯），常为画中吉祥物；款识二为“图中乃白头翁草本，擅治痢。李白诗‘如何青草里，亦有白头翁’即此。”图中白头翁鸟与白头翁草各有款识叙说，今同名异物偶遇画中，故用“相看俱作白头翁”点活全篇，平添意趣。（刘景曾）