清霜逐步散银沙，
惊见芳丛阅岁华。
借暖定谁留翠被，
链颜端自有丹砂。
秋香旧入骚人赋，
晚季节传功德家。
不是西风苦留客，
衰迟久已过梅花。
这首诗是金代诗人元好问的《为鲜于产鲁赋十月菊》。菊花是我国的著名花卉，已有3000多年前史，并于东晋时经朝鲜传到日本，17世纪传入欧洲，现已遍及世界各地。
菊花，古有女华、日精、金蕊、甘菊、周盈等异名，为菊科植物菊的花序。菊花在唐代曾经多为黄菊，《礼记·月令》中有“秋季三月，菊有黄华”之句。《楚辞》亦有“春兰兮秋菊，长无绝兮终古”。紫菊花、白菊花到唐中叶才呈现。唐代诗人刘禹锡诗曰：“家家菊尽黄，梁国独如霜。”肖颖士亦有：“紫英黄萼，照射丹墀。”
宋代，菊花种类逐步增多，并有专著呈现。如宋代刘蒙泉的《菊谱》录菊花35种，史正志的《菊谱》录30余种，范成大的《范林菊谱》录36种，元代杨维桢的《黄华传》录163种，明代黄省曾的《菊谱》录222种，清代的《广群芳谱》录菊花300余种。到目前为止，菊花种类已近万种。
历代文人留下了许多吟咏菊花的佳作，如东晋陶渊明的“采菊东篱下，悠然见南山”，唐代李商隐的“暗暗淡淡紫，融融冶冶黄”，宋代苏轼的“轻肌弱骨散幽葩，真是青裙两髻丫”，明代高启的“秋色苍茫人欲醉，寒香萧瑟蝶无知”。菊花冷傲傲霜，隐逸清雅，常被作为寄予情感的目标。陶渊明诗曰：“芳菊开林耀，青松冠岩列。怀其贞秀姿，卓为霜下杰。” 赞其耐寒、高尚。唐末农民起义领袖黄巢，以菊抒怀曰：“待到秋来九月八，花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”王韬《招陈生赏菊》曰：“傲霜有劲心，近竹无俗态。复如童贞幽，人抱贞含素。”钟会赋菊有五德：“园华高悬，准天极也；纯黄不染，厚土色也；早植晚登，正人德也；杯中体轻，神仙食也。”以及“避门生之妖媚，抱松柏之坚心”“高情守幽贞，节操凛介刚”“宁可抱香枝上老，不随黄叶舞秋风”。这些诗都反映了诗人不慕荣华、不畏强权、刚强达观的精力。
菊花有摄生长命之功。《荆州志》栽：“南阳郦县北八里，有溪流，其源旁悉芳菊，水极甘馨。谷中有三十家，不穿井，即饮此水。上寿百二十、三十，中寿百余、七十者犹认为早夭。”苏辙赞此潭曰：“南阳白菊有奇功，潭上居人多老翁。”李时珍曰：“菊苗可啜，花可饵，根实可药；囊之可枕，酿之可饮，自本至末，罔不有功。宜乎前贤，比之正人。神农列为上品，山人采入酒盅，骚人餐其落英。费长房言，九日饮菊酒，可以辟不祥。”《东坡杂记》亦有“黄菊之色，香味和正,花、叶、根、实皆长生药也”的记载。
由于菊花能使人健康长命，所以古人每年要在菊花盛开季节，采其茎、叶、花与黍米和在一同酿酒，保留到第二年重阳日，呼朋唤友，登高抒怀，喝酒赋诗。这种习俗从汉朝末年，一向盛行不衰。岑参在远征严重的行军途中，也没有忘掉九月九日重阳节登高赏菊、饮菊酒赋诗。他在《行军九日思长安故园》诗中写道：“强欲登高处,无人送酒来。遥怜故园菊，应傍战场开。”幻想着菊花能在战场旁敞开。可见其爱菊、思菊之忱。宋代陆游患病，得菊花酒饮之，疾病霍然而愈，他乐而赋诗曰：“菊得霜乃荣，惟与凡草殊。我病得霜健,每却稚子扶。岂与菊同性，故能老不枯。今朝唤父老，采菊沉酒壶。” 陶渊明对菊花酒更有好感，其诗曰：“菊花酿酒可延年，两鬓丝丝绕白发。”