酸枣，又叫棘、山枣、野枣，系鼠李科枣属多年生落叶灌木或小乔木。其种子入药，性甘、味平，入心、脾、肝、胆经，有养肝、宁心、安神、敛汗之功，可用于治疗虚烦不眠、惊悸怔忡、烦渴、虚汗等。其根皮、棘刺、叶、花亦可入药。酸枣除药用外，还可食用，酸枣叶可制茶。
关于酸枣的诗文自古颇多，仅《诗经》中就有11处之多，如“凯风自南，吹彼棘心”。诸子亦不乏语及，如孟子曰：“捨其梧槚，养其樲枣。”这是以酸枣不成材兼滋味差批判对方。经多年栽培、无数次优化选种，酸枣由酸变甜，渐成大枣，在此之前大枣与酸枣的种类是混杂的。如唐代贯休诗云：“飕槭松风山枣落，闲关溪鸟术花开。”明代汪广洋的“唯有秋风酸枣木”之句。成语“披荆斩棘”中的“棘”指的就是酸枣丛。酸枣进化成大枣后仍留下一些棘刺，这时它已长成桐楸样有用之材。坚固的紫红色枣木近皮处呈白色。后秦赵整诗云：“北方地区有一树，布叶垂重阴。外虽多棘刺，内实有赤心。”赵整借棘刺赤心之意象喻正人人格的崇高，亦是古人格物致知之妙笔。
此《酸枣图》款识为唐代诗人李白的“酸枣垂北郭，寒瓜蔓东篱”句。图中三雏鸡穿行于棘刺之间，似在寻诗觅句。（刘景曾）