农历九月，金风送爽，丹桂飘香，《易经》“以阳爻为九”，将九定为阳数，故古称九月为阳月，九日为阳日，九月九日，日月并阳，故称“重阳”。杜甫的《九日五首·其二》写道：“旧日重阳日，传杯不放杯。即今蓬鬓改，但愧菊花开。北阙心长恋，西江首独回。茱萸赐朝士，难得一枝来。”
在古代，重阳节是一个士林雅集的节日，活动内容丰富，东汉崔寔的《四民月令》中记载：“重阳之日，必以糕酒登高眺远，为时宴之游赏，以畅秋志。酒必采茱萸、甘菊以泛之，既醉而还。”登高远眺、观赏菊花、摆宴敬老、吃重阳糕、饮菊花酒、扦插茱萸等活动，寄寓着古人消祸避灾、健身长寿的美好愿望。
登高的“高”与“糕”字同音，糕在汉语中谐音“高”，是生长、向上、进步、高升的象征。重阳食糕的习俗起源很早，但主要盛行于唐宋时期，并延续至今。重阳糕，唐称“麻葛糕”，宋人习称“重阳糕”，明清以后又多称“花糕”。糕不仅谐音“高”，而且重阳糕上的诸种饰物也都有着各自的寓意。如糕上置小鹿，称为“食鹿（谐音“禄”）糕”；糕上捏两只小羊（谐音“阳”），寓重阳之意。糕上的枣、栗、狮子之类饰品，都是中国传统的祈子象征物，承载着人们祈求早生、多生子嗣的美好愿望。
宋代孟元老《东京梦华录·卷八·重阳》载：“九月重阳……前一二日，各以粉面蒸糕遗送，上插剪彩小旗，掺饤果实，如石榴子、栗子黄、银杏、松子肉之类。又以粉作狮子蛮王之状，置于糕上，谓之‘狮蛮’。”狮蛮，即重阳节蒸糕上的粉制饰物，像是南蛮王坐骑狮子的形象。北宋很流行这种形式，不仅民间如此，宫廷也这样做。
宋代及以后，人们还有意识地将一些药食两用之品加入糕中，以达到食疗的效果。如明代高濂《遵生八笺》记载：“五香糕方：上白糯米，和粳米二六分，芡实干一分，人参、白术、茯苓、砂仁总一分，磨极细、筛过，用白砂糖滚汤拌匀，上甑。”一些医家也借助糕的制作方式，用药物细粉与米粉、蔗糖等蒸制中药糕，以方便食用，尤适用于小儿脾胃虚弱所致的面黄肌瘦、不思饮食等，如八珍糕、肥儿糕、茯苓糕等。
重阳又至，清人杨静亭《都门杂咏》中有“论糕”诗曰：“中秋才过又重阳，又见花糕各处忙。面夹双层多枣栗，当筵题句傲刘郎。” 将重阳节做糕、食糕的盛况描绘得淋漓尽致，令人神往。（周益新）
民间历来有重阳节赏菊花的风俗。宋代孟元老在《东京梦华录》中记载了当时重阳赏菊之盛况：“九日重阳，都下赏菊有数种：其黄白色蕊若莲房曰‘万龄菊’，粉红色曰‘桃花菊’，白而檀心曰‘木香菊’，黄色而圆者曰‘金铃菊’，纯白而大者曰‘喜容菊’，无处无之。酒家皆以菊花缚成洞户……”可见宋代开封重阳赏菊品种颇多，甚至酒馆都用菊花扎成一拱“花门”，以取悦顾客。
饮菊花酒也是重阳节的习俗之一。古时菊花酒是头年重阳节酿制，第二年重阳始熟而饮用，恰如西汉刘歆《西京杂记》所云：“菊花舒时，并采茎叶，杂黍为酿之，至来年九月九日始熟，就饮焉，故谓之菊花酒。”南宋吴自牧《梦粱录》记载：“今世人以菊花、茱萸、浮于酒饮之。盖茱萸名‘辟邪翁’，菊花为‘延寿客’。”
菊花色香味俱佳，入馔历史悠久，屈原在《离骚》中写道：“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。”明代高濂的《遵生八笺·饮馔服食笺》、清代顾仲的《养小录》等著作中均收录有大量菊花菜肴，如凉拌菊花、炸菊花、菊花粥等。有趣的是，人们除了饮菊花酒外，还可品味以菊花为食材烹制的时令食点，如菊花饼、菊花糕等。如宋代周密《乾淳岁时记·重九》载：“都人是日饮新酒，讯萸簪菊，且各以菊糕为馈。”道出了当时重阳节食菊糕的情形。
重阳节赏菊花，品菊馔，饮菊花酒，其中蕴含着中医药养生智慧。中医学认为，菊花味苦、甘，性微寒，归肺、肝经，有散风清热、平肝明目、清热解毒的功效，主治风热感冒、头痛眩晕、目赤肿痛、眼目昏花、疮痈肿毒等。《神农本草经》将菊花列为上品，认为其具有“久服利血气，轻身耐老延年”的功效。
三国时，魏文帝曹丕（187—226）喜爱食菊养生，且喜欢将菊花制成的美食赐给近臣故旧，他写给魏国重臣、著名书法家钟繇（151—230）的《与钟繇九日送菊书》云：“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。是月律中无射，言群木百草，无有射地而生。惟芳菊纷然独荣，非夫含乾坤之纯和，体芳芳之淑，孰能如此？故屈平悲冉冉之将老，思餐秋菊之落英，辅体延年，莫斯之贵。谨奉一束，以助彭祖之术。”曹丕希望钟繇也食菊，能像屈原那样以菊防老，像彭祖那样餐菊长生。
晋代诗人、文学家陶渊明爱菊如痴，在其《九日闲居·并序》中直言：“酒能祛百虑，菊解制颓龄。”宋代姚宽《西溪丛语》载：“菊为寿客。”明代高濂在《遵生八笺》中写道：“菊苗粥，用甘菊新长嫩头，丛生叶摘来洗净，细切，入盐同米煮粥，食之。清目宁心。”清代沈李龙的《食物本草会纂》载：“菊花酒，治头风，明耳目，去痿痹，消百病。用甘菊煎汁，同面米酿酒，或加地黄、当归、枸杞诸药亦佳。”
重阳之日，菊花带给人们的不仅是眼福、口福，还有那耐老延年的长寿之福。（缪士毅）
2003年10月4日，中国邮政发行《重阳节》特种邮票一套3枚，分别表现了重阳节登高、赏菊、饮酒对弈的场景。这套邮票的主设计师为画家刘赦。邮票以中国传统的工笔画形式，侧重水墨泼染，讲究环境氛围衬托。其中第一枚《登高》，画中人在高峰之上，瀑布踩在脚下，前景广阔，颇有“一览众山小”的气韵，点出“登高”这一主题。
看到这枚邮票，不禁想起唐代王维的《九月九日忆山东兄弟》：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”有趣的是，茱萸有山茱萸和吴茱萸之分，且二者均为临床常用中药，王维诗中的“茱萸”是哪一种呢？
吴茱萸为芸香科植物吴茱萸的干燥近成熟果实，味辛、苦，性热，有小毒，归肝、脾、胃、肾经，有散寒止痛、降逆止呕、助阳止泻的功效，常用于厥阴头痛、寒疝腹痛、寒湿脚气、经行腹痛、脘腹胀痛、呕吐吞酸、五更泄泻等的治疗。
在中国传统文化中，九是阳数中最大的，农历九月初九，两九相重，故称重阳，也被称为“老阳”。在古人看来，重阳意味着自然界的阳气已达极盛，凡事盛极而衰，因而重阳节习俗中人们要“登高”，努力接近阳气，再头插或佩戴茱萸来辟邪。
重阳节与茱萸的故事最早见于南朝梁代的神话志怪小说集《续齐谐记》。书中写到，桓景随汝南人费长房学道，费长房对桓景说，九月九日，你家大灾，其解法是让家人各做彩袋，内置茱萸缠在臂上，登高山，饮菊花酒，可避此祸。桓景照此而行，傍晚回家一看,家中禽畜皆亡，而全家人因登高而得安全。
清代园艺学家陈淏子所著《花镜》一书中记载茱萸：“随处皆生，木高丈余，皮青绿色。叶似椿而阔厚，色青紫。茎间有刺，三月开红紫细花。其实结于枝梢，累累成簇而无核。嫩时微黄，至熟则深紫，味辛辣如椒。井侧河边，宜种此树，叶落其中，人饮是水，永无瘟疫。悬子于屋，能辟鬼魅。九月九日折茱萸戴首，可辟恶气除鬼魅。”这段文字所描述的茱萸，与吴茱萸的性状、气味特征相符，也直观地印证了吴茱萸的芳香辟邪之效。
重阳节佩戴茱萸的习俗在宋元之后逐渐不见了，但重阳节期盼辟邪消灾、祈求长生与延寿的愿望将会一直留存在人们心里。（时乐）