汗法，亦称解表法。汗法能开泄腠理，调和营卫，促使排汗，从而达到逐邪外出，解除表邪治疗表证的目的。运用汗法治疗偏上偏表的水液停滞诸证，如风湿、水气、痰饮等病证的一些方剂，也都是温振阳气之方，发汗的作用也寓在温振阳气之中。
发汗祛湿
湿为六淫之一，湿为阴邪，易阻遏气机，损伤阳气。湿邪为病有外湿、内湿之分。外湿多由气候潮湿，或涉水淋雨，居处潮湿等外在湿邪侵袭人体所致。《素问·阴阳应象大论》云：“地之湿气，感则害皮肉筋脉。”《金匮要略·脏腑经络先后并脉证治第一》亦云：“雾伤皮腠，湿流关节。”明确指出了湿邪侵袭人体肌表皮腠关节，致成湿病的主要病因。内湿则是由于脾失健运，水湿停聚所形成的病理状态。《金匮要略·痉湿暍病脉证治第二》中主要论述外湿及其兼证。
《金匮要略·痉湿暍病脉证治第二》第十八条：“风湿相搏，一身尽痛，法当汗出而解。值天阴雨不止，医云：此可发汗，汗之病不愈者，何也？盖发其汗。汗大出者，但风气去，湿气在，是故不愈也，若治风湿者，发其汗，但微微似汗出者，风湿俱去也。”明确提出了风湿（外湿）的治疗原则，当以“但微微似欲汗出者”为治疗大法。
外感风湿，大都首犯体表，客于肌腠，流走关节，卫外之气痹阻，故出现一身尽痛，此时治疗当以汗解，使外入之邪仍从外出则可愈。若值天阴雨不止，则外湿尤甚，更可汗解无疑。但在使用汗法时，应照顾到风湿的特点，不可大汗，只宜微汗。因风为阳邪，性轻扬而易表散；湿为阴邪，性黏滞而难骤除。如汗出太多，则风气虽去而湿邪仍在，不仅病不能愈，还使卫阳耗伤。故治疗风湿病用发汗法，必须使阳气内蒸而不骤泄，于肌肉关节之间充满流行，湿邪自无地可容。使其微微似欲汗出，才能使风湿俱去。
第二十条：“湿家，身烦疼。可与麻黄加术汤，发其汗为宜，慎不可以火攻之。”如外感寒湿在表，证见发热恶寒，无汗，一身烦疼的表实之证，则用麻黄加术汤，方取麻黄汤以解散风寒，加白术以除湿，麻黄得术，虽发汗而不致过汗，术得麻黄，并行表里之湿，故能取微似汗出而解。
第二十一条：“病者一身尽疼，发热，日晡所剧者，名风湿。此病伤于汗出当风，或久伤取冷所致也。可与麻黄杏仁薏苡甘草汤。”外感风湿在表，证见一身尽疼。发热而日晡增剧的表实证则用麻黄杏仁薏苡甘草汤。方中用麻黄、甘草，微发其汗；杏仁、薏苡仁利气祛湿，以轻清宣化，解表祛湿，风湿并治。方后注云：“温服有微汗，避风。”故本方当属微汗之剂。
上述两证，虽皆属外湿犯表，同有身疼、发热等主症，均须微发其汗，使邪从表解。但在病因、兼证和具体治疗上，有明显区别。前者乃寒湿在表之证，其身疼较剧而重着不移。发热一般较轻，且无早暮微甚之分。药取麻黄配桂枝辛温而量重，以温化在表之寒湿，后者乃风湿在表之证，其身疼轻而走掣不定，发热一般较重，并有早暮微甚之分。药取麻黄配薏苡辛凉而量轻，以轻清宣化在表之风湿。
第二十二条：“风湿，脉浮，身重，汗出恶风者，防己黄芪汤主之。”若见脉浮身重，汗出恶风的风湿表虚之证，则用防己黄芪汤益气祛湿。方中防己、白术去风湿，配以益气固表之黄芪，更能托卫阳而益气祛湿，甘草、生姜、大枣调和营卫，以顾表虚，体现了扶正祛邪，标本兼顾的配伍形式，此方仍属微汗之剂。
第二十三条：“伤寒八九日，风湿相搏。身体疼烦，不能自转侧，不呕不渴，脉浮虚而涩者，桂枝附子汤主之；若大便坚，小便自利者，去桂加白术汤主之。”若见身体烦疼，不能自转侧，不呕不渴，脉浮虚而涩的，为表阳虚而风湿偏胜者，则治宜温经助阳，祛风化湿，用桂枝附子汤。方中重用桂枝祛风，伍以附子温经助阳，甘草、生姜、大枣调和营卫，以理表虚，使风湿之邪仍从外解。若其人一身烦疼，不能自转侧，又兼大便坚，小便自利的症状，属表阳虚而寒湿偏胜者，则宜温经祛湿为法，用白术附子汤。方中白术、附子共逐皮间寒湿，温经复阳；甘草、生姜、大枣调和营卫。本方仍为助阳逐湿，微取发汗之剂。使寒湿之邪从肌肉经脉而外出。
第二十四条：“风湿相搏，骨节疼烦，掣痛，不得屈伸，近之则痛剧，汗出短气，小便不利，恶风不欲去衣，或身微肿者，甘草附子汤主之。”骨节疼烦，掣痛，不得屈伸。近之则痛剧是风湿挟寒邪痺于关节筋脉，病情较上条为重；“汗出短气，小便不利”是里阳虚，湿蓄于内；“恶风不欲去衣，身微肿者”是表阳虚，风湿滞于外湿胜则肿，故身微肿；湿性黏滞，阳虚而气化不行，故小便不利。以上病情说明本证为风湿俱盛，表里阳气皆虚，故治疗方法宜助阳温经，益气散风祛湿，用甘草附子汤。方以甘草为名者，取其甘以缓急，协白术能益气祛湿，附子、桂枝助阳温经。方中桂枝、白术、附子并用，兼走表里，助阳行湿。本方仍为助阳逐湿兼以微汗之剂。
发汗散饮
《金匮要略·痰饮咳嗽病脉证并治第十二篇》第二十三条：“病溢饮者。当发其汗，大青龙汤主之；小青龙汤亦主之。”溢饮乃四饮之一，是水饮溢于肌表，当汗而不汗出，常伴有身体疼重等症。由于溢饮之饮邪由肠胃而外溢于肌表、四肢，其势外趋，治宜因热而利导之，故应发其汗使饮邪从汗出而解，大、小青龙汤，均为发汗散水的方剂，故并主之。二方虽同治溢饮，但各有所主，用大青龙汤的目的，在于发汗散水清热。用于新病，饮从热化，证见身体疼重，肺部有热而烦躁者。用小青龙汤的目的，在于发表散饮温肺下气。用于久病，饮从寒化，症见身体疼重，咳嗽喘满，肺部寒盛而心下有水气者。二方服后宜取微汗，令内积之痰饮徐徐外达，以俟病根尽去。
发汗消肿
《金匮要略·痰饮咳嗽病脉证并治第十四篇》云：“师曰：诸有水者，腰以下肿当利不便，腰以上肿，当发汗乃愈。”腰以上为阳，阳易外泄，故当发汗。水气虽有风水、皮水、正水、石水之分，但适用于汗法者，主要是风水和皮水。正如《医宗金鉴》所说：“风水得之内有水气，外感风邪。风则从上肿。故面浮肿。骨节疼痛恶风，风在经表也。皮水得之内有水气，皮受湿邪。湿则从下肿，故腑浮肿，其腹如鼓，按之没指，水在皮里也。非风邪，故不恶风，因水湿故不渴也，其邪俱在外，故均脉浮，皆当从汗从散而解也。”
第二十三条：“风水，脉浮身重。汗出恶风者，防己黄芪汤主之，腹痛者，加芍药。”本条与痉湿暍病篇第二十二条，仅“湿”与“水”字。一字之差，尤在泾说“水与湿非二也”。因水与湿同属阴邪，均有表虚不固，水湿停滞肌表及脉浮身重，汗出恶风等为特征的临床表现，故可用益气固表，行水除湿的防己黄芪汤主治。