玳瑁，又名文甲、瑇瑁，属爬行纲海龟科的海洋动物，其甲片可入药，味甘咸、性寒，入心、肝经，有清热解毒、镇惊之功效，可治热病惊狂、谵语、痉厥、小儿惊痫、痈肿疮毒等。
两千年前就有玳瑁制作的装饰品和工艺品。玳瑁的华丽珍贵演绎了中国古典诗歌中的意象。如汉乐府诗《孔雀东南飞》：“足下蹑丝履，头上玳瑁光。”汉代佚名诗《有所思》：“何用问遗君，双珠玳瑁簪。”魏晋繁钦《定情诗》：“耳后玳瑁钗。何以答欢忻？”唐代张九龄《答陈拾遗赠竹簪》：“遗我龙钟节，非无玳瑁簪。”唐代宋之问《相和歌辞·江南曲》：“懒结茱萸带，愁安玳瑁簪。”宋代赵文《有所思》：“何用赠遗君，双珠玳瑁簪。”不难看出刘兰芝引领诗人千载的缠绵情愫，而李白的“常嫌玳瑁孤”是直白的注脚。
由此衍生出的咏玳瑁床梁，帘，匣诗文似都延续上述感觉。如唐代崔萱句“愿因西南风，吹上玳瑁床”，沈佺期句“海燕双栖玳瑁梁”，南北朝鲍照句“玳瑁玉匣之雕琴”，唐代顾况句“美女争窥玳瑁帘”。
诗词中也常以“玳瑁筵”来描述筵席的精美与豪华。玳瑁的肉经过特殊处理后变为奇珍海馐。如唐代刘禹锡《抛球乐》：“五色绣团圆，登君玳瑁筵。”唐代李白《对酒》：“玳瑁筵中怀里醉，芙蓉帐底奈君何！”唐代王勃《落花落》：“影拂妆阶玳瑁筵，香飘舞馆茱萸幕。”
与奢华的玳瑁筵针锋相对的是弘扬物种保护的诗文，如明代王弘诲《放生玳瑁》：“文身介族赋形殊，斗水焉能豢尔躯。沧海放生吾意足，报恩何敢望明珠。”
此《玳瑁图》，题款为：玳瑁千金起，珊瑚七宝妆。唐李峤句。画面内容为玳瑁捕食小鱼场景写照。（刘景曾）