“荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝。一年好景君须记，最是橙黄橘绿时。”这首《赠刘景文》是北宋文学家苏轼送给好友刘景文的一首勉励诗，描写的是初冬的景色。前两句歌颂“尽荷残菊”凌雨傲霜的气节，后两句则用“橙黄橘绿”来勉励朋友，坚信困难终会克服，全诗托物言志，意境高远。孔子说：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”在笔者看来，橘树和松柏一样，也具有这种高尚的品格。所以这“荷菊”两种夏、秋之主花都已衰残的季节，却是橙黄橘绿装点的一年之中最美好的风景。
也正因为此，橘树一直是受人称颂的“嘉树”，《晏子春秋》中说“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”，意思是橘树只有生长于南方，才能结出甘美的果实，迁徙北地，就只能长成苦涩的枳实。屈原曾作《橘颂》，歌颂橘树“受命不迁，生南国兮”的坚贞节操，以此表达自己矢志不渝的爱国情怀。朱熹在《楚辞集注》云：“旧说‘屈原自比志节如橘，不可移徙’，是也……言橘之高洁，可比伯夷，宜立以为像而效法之，亦因以自托也。”唐代张九龄的诗句“江南有丹橘，经冬犹绿林。岂伊地气暖？自有岁寒心”，同样也是歌颂橘树的执着不屈。
橘树似乎也有梅花“不经寒彻骨，哪得扑鼻香”的清傲，它的果实也要经过霜打后才更加甘醇甜美。书圣王羲之曾从自家果园里摘了一筐橘子送给友人，并附一张留言：“奉橘三百枚，霜未降，未可多得。”意思是，未经过霜降的橘子口感还不够好，所以没多摘，只奉上三百枚先尝吧。这十二字的便签墨宝被装裱保存下来，成为流传千古的《奉橘帖》。唐代诗人韦应物有诗句说：“书后欲题三百颗，洞庭须待满林霜。”用的就是《奉橘帖》的典故。南朝文学家刘孝标也就此帖专门作《送橘启》一文，描绘了经霜后橘子之美味。
橘子好吃，却不宜过量食用，否则容易患胡萝卜素血症，导致皮肤呈深黄色，如同黄疸一般。据载，明代文史学家张岱的叔父嗜好吃橘，曾“橘熟，堆砌床案间，无非橘者，自刊不给，辄命数僮环立剥之”，最后吃到手脚都呈现黄色。所以橘虽味美，但美物不可多用。