张锡纯所著《医学衷中参西录》对升陷汤做如下描述：治胸中大气下陷、气短不足以息，或努力呼吸、有似乎喘，或气息将停、危在顷刻。其兼证，或寒热往来，或咽干作渴，或满闷怔忡，或神昏健忘，种种病状，诚难悉数。其脉象沉迟微弱，关前尤甚。其剧者，或六脉不全，或参伍不调。
升陷汤原方：生黄芪（六钱），知母（三钱），柴胡（一钱五分），桔梗（一钱五分），升麻（一钱）。气分虚极下陷者，酌加人参数钱，或再加山萸肉（去净核）数钱，以收敛气分之耗散，使升者不至复陷更佳。若大气下陷过甚，至少腹下坠，或更作疼者，宜将升麻改用钱半，或倍作二钱。
升陷汤以黄芪为主者，因黄芪既善补气，又善升气，唯其性稍热，故以知母之凉润者济之；柴胡为少阳之药，能引大气之陷者自左上升；升麻为阳明之药，能引大气之陷者自右上升；桔梗为药中之舟楫，能载诸药之力上达胸中，故用之为向导也。
至其气分虚极者，酌加人参，所以培气之本也；或更加萸肉，所以防气之涣也；至若少腹下坠或更作疼，其人之大气直陷至九渊，必需升麻之大力者，以升提之，故又加升麻五分或倍作二钱也。方中之用意如此，至随时活泼加减，尤在临证者之善变通耳。
中医临床中，灵活变通应用升陷汤，常有意想不到的疗效。试举三个病例说明。
大气下陷声如蚊蝇案
蒋某，女，34岁。2001年10月4日来诊：诉自今年春天以来，由于身体原本较弱，频觉气短，上气不接下气，后来竟变得声如蚊蝇。上大医院进行了全面的检查，没有查出问题。也曾求治多名中医，用过的中药大多数是补气温肾阳药物。未见明显效果。现舌瘦薄水滑，脉沉至骨，右寸尤甚。
诊断：中气不足，大气下陷。
治则：升阳举陷，补益中气。
按：前所服药方，大多是补气温肾助阳的药物。大气下陷之病机，若以气虚阳虚治者，虽不远而难以中病。中医之妙，只在微末之间。
眩晕症
张某，女，34岁。病人因严重眩晕去医院检查，被西医确诊为“梅尼尔眩晕病”，病人眩晕不能站立。又住进了唐山市中医院两月余，分毫未见效果，不得已出院在家疗养。1991年9月3日首诊，患者在家卧床不起，笔者出诊患者家。首先查了西医的检验单，血压、脑血流图和脑电图都没有问题。前庭功能检查确诊为梅尼尔氏眩晕症。
翻阅了患者在中医院住院期间服用的十几个方剂的药物，多为平肝潜阳，化痰息风者。若根据现代流行的中医治疗梅尼尔氏眩晕的辨证分型方法，确实没有什么疑问。查见病者紧蹙双眉，卧于床上，面色黯淡无华，诊其脉，脉沉至骨，寸关尺皆然，稍显迟像。舌苔白滑。
病机：此肝气不升之症也。因肝气不升，大气下陷，气血潜沉太过，头为诸阳之会，由于气血潜行于下，导致头部高巅失养，这是眩晕的原因。
诊断：眩晕（肝气不升、气血下沉、脑髓失养）。
4日后复诊，说病情已见缓解，效不更方，6剂。
三诊病人已能起床活动，还稍有眩晕，原方再服4剂。
小儿哮喘
刘某，男，3岁。患哮喘3个月。于1982年7月14日由母亲怀抱就诊。查舌像也未见异常，脉象：右寸沉，重按至骨，虚弱，稍见数象。观察喘之像，喘而时深吸一口气。
辨证：婴儿哭号无度，气出多进少，遂令大气下陷，肺居上焦，气陷无主，遂令咳喘。
诊断：咳喘（大气下陷，肺气虚弱）。