“养生”在古代也称“摄生”，就是通过对身体的保养，以达到预防疾病、延年益寿的目的。
《黄帝内经》是一部什么书
《黄帝内经》（简称《内经》）成书大约在两千多年以前的战国时期，它总结了秦汉以前的医学成就。《内经》的作者不是出自一人之手，是集体之作，经整理而成，个别篇章是后世补上去的。古人假托是黄帝之作来说明该书的重要性，以引起人们的重视。该书主要以黄帝与岐伯、雷公等的对话的形式来阐述医学知识。《内经》包括《素问》和《灵枢》两部分，这两部分各有81篇文章。
《内经》奠定了中医的理论基础，对人体的生理、疾病发生、病理变化、治疗原则、治法等做了系统论述。养生也是《内经》的重要内容。在《素问》的第一篇“上古天真论”就是一篇专门论述养生的文章，足以说明《内经》对养生的重视。
预防疾病是养生的目的之一，《内经》重视疾病的预防，提出了著名的“治未病”理论。《素问·四气调神大论》说：“是故圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，此之谓也。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎。”
中医认为疾病的发生在一定意义上说是邪正斗争的结果，正气是指人体抗御疾病的能力，邪气是指致病的因素，扶助正气，避免邪气，就不易发生疾病。养生的过程也就是扶助正气，避免邪气的过程。
顺应自然 因时制宜
地球的自然环境产生了地球上的生物包括人类，人类依赖地球的自然环境而生存，人类和地球上其他生物一样，每时每刻都在受着自然环境的影响。在自然界中春天树木发芽，夏天枝叶茂盛，秋天树叶飘落，冬天树叶凋零；白天花开，晚上花闭；人们夏天出汗多，冬天出汗少。这些都是自然界四季、一天昼夜对生物的影响产生的。《灵枢·邪客》说：“人与天地相应也。”这里的“天”是指自然界，中医特别强调自然环境如季节、气候、昼夜、地理等对人体的影响，中医认为自然环境的变化会影响到人体的生理、病理及转归，养生、治病都要考虑到自然环境对人体的影响。
《黄帝内经》强调养生要顺应四时。一年四季的变化，对人体的有着不同的影响，多发病也不同。如春天风多，传染病就多。中风病、过敏性疾病、青光眼会加重。夏天天气炎热，食物容易变质，腹泻的病人明显增加，肠道传染病增加，霍乱、伤寒、痢疾多在这个季节发生。秋天天气干燥，人体的水分容易丢失，而出现口干、眼干、皮肤干燥，感冒后容易引起咳嗽，而且咳嗽痰少。冬天天气寒冷，容易感受外界的风寒，感冒的病人多，受寒以后容易出现关节疼痛等。
《素问·四气调神大论》认为，一年四季会发生不同的情志变化，调养情志也要顺应四时，因时制宜，如春季应“以使志生”，夏季应“使志无怒”，秋季应“使志安宁”，冬季应“使志若伏若匿”等。现代医学研究发现，季节的变化可以引起情绪的变化，称作“季节性情绪失调。”如秋冬季白天日光照射的时间短，天气寒冷，万物萧瑟，对环境和气候敏感的人会出现情绪低落，身体疲倦，嗜睡及对事情失去兴趣等，也如在冬季易发抑郁症等。
一日之内昼夜的变化对人体也有相应的变化。《素问·生气通天论》：“故阳气者，一日而主外，平旦人气生，日中而阳气隆，日西而阳气已虚，气门乃闭。是故暮而收拒，无扰筋骨，无见雾露，反此三时，形乃困薄。”要求人们的生活要做到“日出而作，日落而息。”病情也会随着昼夜的变化而变化。研究发现，如果因坐飞机、上夜班等生物钟被打乱，常会引起新陈代谢紊乱，身体不舒服，甚至可能导致某些疾病的发生。
颐养精神 恬淡虚无
中医认为，人有七情即喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七种情志的变化。五脏能藏神，是情志变化的物质基础，五脏气血调和，功能正常，情志变化就会正常。七情和五脏的关系是：心主喜、肝主怒、脾为忧思、肺主悲、肾主惊恐。
在正常情况下，七情是人体对外界客观事物和现象作出的不同反映，一般不会发病。如突然、强烈或长期持久的情志刺激，超过了人体适应的能力，就会影响到五脏，五脏气血紊乱，不能藏神，就会发生疾病。如怒则伤肝、思虑伤脾、惊恐伤肾、悲伤肺等。如平时我们说某人肝火太大、有人心神不定、有人胆小等。
现代研究证明人的情绪变化对人体神经、心血管、内分泌、消化、免疫系统等均会产生影响，许多疾病的发生都与情绪因素有关，如消化性溃疡，高血压、甲亢、冠心病、癌症、斑秃、脱发、神经性皮炎、抑郁症等。英国有人曾调查250名癌症患者，其中有156人在发病前受到过精神刺激，从而可见精神因素对疾病发生的作用。因此情绪的调养是养生的主要内容。
《黄帝内经》调养精神的方法就是“静”。要求心态平静，遇事不慌不急，宠辱不惊，知足常乐。这样气血调和，五脏平安，不会生病。《素问·上古天真论》：“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来。是以志闲而少欲，心安而不惧。”
对“淡定”“恬淡”“清静”“慎独”“虚怀”要有正确的理解，这并不是叫人们不动脑筋思考问题，而是教导我们不要胡思乱想。思想意识活动要有节律，情绪感情要有所节制。正确的养生并不排斥正常的思维和情欲，但不主张纵欲，而是要有节制。我们不应该消极的无所事是，而是要求对工作和生活有积极向上心态，要热爱工作，热爱生活，才能在工作和生活中做到“恬淡虚无”，要做到“无为”，要遇事不怒，临危不惧。做事要有计划，对人要宽容，胸怀要宽广。
不妄作劳 劳而不倦
中医养生也要求适当的运动。《素问·四气调神大论》载：“春三月，此谓发陈；天地俱生，万物以荣，夜卧早起，广步于庭，被发缓形”。《素问·上古天真论》载：“上古之人，其知道者：法于阴阳，和于术数”。“法于阴阳”是指养生要顺应四时阴阳的变化。“和于术数”是选择适合自己身体的锻炼身体的方法。如《素问·异法方宜篇》有“导引、按蹻”的治疗方法记载。现代的锻炼方法有气功、太极拳、八段锦、走路、广播体操等。锻炼身体要做到因人而异，要依据年龄、身体的强弱、性格爱好、周围的环境条件来确定。根据研究结果，建议每小时内增加2分钟的走动，再加上一些正常的活动，每周应进行两个半小时的中等强度锻炼。中等强度锻炼能强健心脏、肌肉和骨骼，并且带来仅靠散步无法获得的健康益处。
《素问·宣明五气篇》也指出“久视伤血，久卧伤气，久坐伤肉、久立伤骨、久行伤筋，是谓五劳所伤。”其意义是不运动不可以，运动多了也不好，要劳逸结合。
饮食有节 五谷为养
俗话说：民以食为天，足以说明饮食的重要性。许多疾病是由于饮食不当导致的，又有“病从口入”之说。《素问·上古天真论》说：“饮食有节。”有节，就是有节制，包括饮食的时间有规律，饮食的数量有节制，搭配要合理。
《内经》在饮食方面的一个重要理论是“五谷为养。”《素问·藏气法时篇》说：“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五蓄为益，五菜为充，气味合服之，以补益精气。”五谷是指五谷杂粮，五果为水果的总称，五畜为肉类的总称，五菜为蔬菜的总称。中医讲五谷为养，是指饮食要以五谷为主食，五果、无畜、五菜为副食。《内经》这个观点与世界卫生组织提出的饮食结构金字塔基本是一致的。合理的饮食结构可用一个金字塔来描绘，尽量少吃高脂肪、高糖分的食物，适量进食鱼类、蛋类、家禽、全瘦肉类、豆类、乳类，多吃水果蔬菜；尽量多吃谷麦类。
五谷为养的另一个含义是，五谷也要合理的搭配，就是要粗粮和细粮搭配，这符合医学上蛋白质互补的理论。饮食以五谷为养，是因为五谷是人体五脏六腑营养的主要来源。《灵枢·营卫生会篇》说：“人受气于谷，谷入于胃，以传于肺，五脏六腑皆以受气。” 《灵枢·五味篇》：“谷不入，半日则气衰，一日则气少矣。”
中医认为食物有五味，即酸、甘、苦、辛、咸。五味入五脏，酸入肝，甘入脾，苦入心，辛入肺，咸入肾。适当补充五味能养五脏，过食五味则会伤及五脏。《素问·六节藏象论篇》说：“五味入口，藏于胃肠，味有所藏，以养五气，气和而生，津液想成，神乃自生。”《内经》还提出，饮食要适当控制，指出：“饮食自倍，肠胃乃伤。”
以上足以说明《内经》的养生之道具有科学性和实用性。（冯兴华）