我国古代民间有一种雅俗共赏的游戏叫“斗草”，亦称斗百草、斗花等，是指以花草为道具进行技巧和智力较量，并决出胜负。据史书记载，“斗草”为端午习俗。南北朝梁宗檩《荆楚岁时记》曰：“五月五日，谓之浴兰节……荆楚人有斗百草之戏。”唐代韩鄂《岁华纪丽》云：“端午，结庐蓄药，斗百草。”
“斗草”有武斗和文斗之分。双方自选草种，将草茎交叉勾连，两手各持己端向后拉扯，草茎先断者为负，此谓之武斗，斗的是植物的韧性和发力的巧劲儿。文斗则是彼此以对仗的形式互报花草名，所报花草名最多、对仗工整者为赢家。
“斗草”深受人们关注喜爱，每每进入古人诗文。唐代李白《清平乐·一名忆萝月》云：“百草巧求花下斗，只赌珠玑满斗。”白居易再现了斗草者的欣悦之情：“弄尘复斗草，尽日乐嬉嬉。”王建的《宫词一百首》云：“水中芹叶土中花，拾得还将避众家。总待别人般数尽，袖中拈出郁金芽。”显现了斗草者的胜券在握。宋代范成大记录了斗草的场景：“青枝满地花狼藉，知是儿孙斗草来。”明代吴兆在《秦淮斗草篇》中对斗草作了精彩细致的描写，“相戏相耍斗芳草”“兰皋借作争衡地，蕙畹翻为角敌场。分行花队逐，对垒叶旗张。花花非一色，叶叶两相当。”
清代文学家李汝珍在《镜花缘》中写了斗百草对群花之情景，其中不乏一些中草药名对。诸如苍耳子对白头翁，续断对连翘，独活对丛生（玉兰），接骨对扶筋（狗脊），长春对半夏，牵牛对逐马（丹参），儿草（知母）对女花（菊花），金盏草对玉簪花，慈姑花对妒妇草（黄芩），蝴蝶花对蜜蜂草（香薷）等，贴切妥当，妙趣横生。清代文学家曹雪芹《红楼梦》中也记写了采花草、斗草取乐的群芳大战。
实际上，“斗草”这种游戏源自于古人采集药草。古人认为，端午阳气旺盛，天地纯阳，正气汇聚。此时，药草茎叶成熟，药性最强。于是，人们成群结队地外出采药，以备不时之需。采药人采回奇花异草、采得草药种种，相互聚在一起总要“晒晒”、聊聊彼此采集到了什么草药，谁采集的草药品种最多，所采集的草药药性如何、有何功效，怎样炮制才好等。胜人一筹者，自然受到尊崇。天长日久，后人将此注入新内涵、新花样，演变成“斗草”，使之成为一种休闲娱乐、展现才华、美化生活的方式。（李金钢）