寒冬时节，山茶花凌寒绽放，斗雪吐艳，给人们送来无限美的享受。山茶花不仅美丽动人，而且具有药用价值。中医学认为，山茶花具有凉血、散瘀、消肿之功效，可治疗吐血、血崩、肠风、血痢、血淋、跌打损伤、烫伤等。
山茶是山茶科常绿灌木或乔木，四季不凋，冬春开花，素有“雪里开花到春晚，世间耐久孰如君”之称。山茶花还因花开一朵，弥月不落，又有“耐冬”之名，与迎春、梅花、水仙一起被称为“雪中四友”。
山茶花按花瓣分，有单瓣、夹套、武瓣、文瓣等；按花型分，有梅花型、荷花型、波浪型、宝球型、牡丹型、蔷薇型、玉杯型等；按花色分有大红、粉红、桃红、深桃红、玫瑰红、橙红、紫红、淡紫红以及白、玉白、乳白等，尤其是一些山茶，著花数色，颇为名贵，如上海的“牡丹点雪”，大红色的花瓣上洒有白点；南京的“倚栏桥”，白瓣中洒红点红丝，这些山茶，一花两色，堪称奇葩。
山茶花品种众多，人们根据不同茶花品种的颜色、姿态、花型等特点，结合中国传统文化，给许多茶花品种取了各自的雅名，有的以色彩命名，如绿珠球、大红茶、御衣黄、吉祥红、白雪塔；有的以人物命名，如醉杨妃、二乔、西施晚妆；有的以动物命名，如虎爪白、红蝴蝶、花鹤翎、五鹤捧珠、鹤顶红、狮子头、蝶翅；有的以名花命名，如花芙蓉、花牡丹、胭脂莲、绿牡丹；有的以形状命名，如金盏银台、皇冠、银红出炉。这些命名方式雅趣横生，别有一番韵味。
山茶素以红如火、白似玉、娇艳不妖的花容，丰如幄、厚似碧、端庄朴实的叶色，以及刚健挺拔的株态树形，撩拨着文人雅士的情愫，发出万千咏叹，或赞之为“雪里娇”，或冠之为“赤玉杯”。宋代陆游在《山茶一树自冬至清明后著花不已》诗中直言：“唯有山茶偏耐久，绿丛又放数枝红。”褒扬了山茶花经久不衰的青春活力；南宋王十朋在《王梅溪诗集》中赞道：“一枕春眠到日斜，梦回喜对小山茶.道人赠我寒岁种，不是寻常儿女花。”表达了对茶花的喜爱之情；明代张新在《杨妃茶》诗中感叹：“曾将倾国比名花，别有轻红晕脸霞。自是太真多异色，品题兼得重山茶。”诗中的“杨妃茶”，以杨贵妃名字命名，在诗人眼中尽管杨贵妃姿色绝美，但相比之下，山茶较之尤胜；明代于若瀛在《山茶》诗吟道：“丹砂点雕蕊，经月独含苞。既足风前态，还宜雪里娇。”在诗人眼里，山茶无论在风中或是在雪里，都显得姿态娇妍，尽显其美。
山茶花凌寒迎春，愿那美丽的山茶花带给人们美好的希冀。（缪士毅）