慈禧（1835~1908年），又称西太后。据《清宫医案》记载：光绪三十四年（1908年）十月初七日，慈禧太后染疾，太医张仲元、李德源、戴家瑜等前往诊治。皇太后脉搏左关弦缓，右寸关滑而近缓。肠胃丰和，脾运仍慢，不走肠间，致使大便泄泻，头昏目倦，身困肢软。太医用四君子汤加“保宁半夏三钱”煎服而愈。
保宁半夏即半夏曲。清时，阆中为保宁府治，因此阆中又叫“保宁”。保宁半夏曲以阆中特产半夏为主，配以白蔻、上桂、广香等贵重中药材，按古秘方配制而成。李时珍《本草纲目》载：“半夏研末，以姜汁、白矾汤和作饼，楮叶包置篮中，待生黄衣，晾干用，谓之半夏曲。”
半夏曲为半夏加面粉、姜汁等制成的曲剂。中医以为，本性格味甘、辛、温，入肺、脾、大肠经，有止咳化痰、平喘降逆、和胃止呕、消食宽中之功，适用于风寒咳嗽、喘息气急、胸脘满闷、久咳不愈、食积不化、四肢不温、大便稀溏等。《饮片新参》言其“化痰止咳，消食积，治泄泻”。《中药部颁标准》言其“降逆止呕，止咳化痰”。《全国中药成药处方集》（济南边）言其“主治咳嗽痰多，停食作呕”。《全国中药成药处方集》（上海方）言其“主治咳嗽痰涌，痰多作恶”。《部颁中药成方制剂》言其“止咳化痰，平喘降逆，和胃止呕，消痞散结”。慈禧金衣玉食，加之时至耄耋之年，脾胃功用薄弱，卫外功用下降，加之饮食不知控制，故而出现大便泄泻，身困肢软诸症。半夏曲和胃止呕、消食宽中，服后可使脾胃健运、诸阳四布，因此对慈禧之疾有用。