山茶，又叫耐冬，为山茶科多年生灌木或小乔木植物。《本草纲目》时珍曰：“其叶类茗，又可作饮，故得茶名。”山茶其花可入药，味甘苦，性辛凉，入肝、肺二经，有凉血止血、散瘀消肿之功，可治吐血、衄血、血崩、肠风、血痢、血淋、跌仆损害、烫伤等。
山茶花期长，经冬逾春，在精力层面给诗人以极大鼓动。唐代司空图有《红茶花》诗曰：“景象诗人见即夸，岂怜高韵说红茶。牡丹枉用三春力，开得方知不是花。”宋代苏辙的《山茶花》曰：“经冬结子犹堪种，一亩荒园试为锄。细嚼花须味亦长，新芽一粟叶间藏。稍经腊雪侵肌瘦，旋得春雷发地狂。开落空山谁比数，烝烹来岁最先尝。枝枯叶硬单纯在，踏遍牛羊未改香。”宋代陆游的《山茶》中有“雪裹开花到春晚，世间耐久孰如君”之句。宋代范成大的《梅花山茶》曰：“月淡玉逾瘦，雪深红欲燃。一起不同调，聊用慰衰年。”明代沈周的《红山茶》吟曰：“老叶经寒壮岁华，猩红点点雪中葩。愿希葵藿倾忠胆，岂是争妍富有家。”明末的李渔对山茶的品格作了提高：“花之最能耐久，愈开愈盛者，山茶、石榴是也。然石榴之久，犹不及山茶；榴叶经霜即脱，山茶戴雪而荣。则是此花也者，具松柏之骨，挟门生之姿，历春夏秋冬如一日，殆草木而神仙者乎？”既是神仙者则必寿，昆明等地有宋明时山茶多株，巨大茂盛，山茶应为草木而寿者。
此《山茶图》，款识为“寿八百年，（青岛）长门岩诸岛，巨耐冬五百丛，寿有八百者”。在岛狭土薄、气候恶劣、风摧雪摧的情况下，山茶仍多株多寿，可见其生命力之旺盛、性格之坚毅。（刘景曾）