在二十四节气中，谷雨是春天最后的节气，其后是立夏，继之以小满、芒种。有农谚说：小满桑椹黑，芒种割小麦。麦子齐腰的时节，诱人的桑椹成熟上市了。清朝叶申芗《阮郎归·桑椹》诗说：“南风送暖麦齐腰，桑畴椹正饶。”
桑椹是桑的果穗，这属于植物学上的聚合果，圆筒形。桑椹又称桑椹子，古称桑实，不仅鲜美可食，还可以药用。桑椹是由许多小核果聚集而成。若从桑椹果上粗分，食用桑椹可分成三大类：成熟后颜色呈紫红色的，称为红桑或紫桑，较甜；白色或浅红色的，果大汁多，称为白桑；成熟后呈暗红色的，称为黑桑。一般红桑较早成熟，其次是白桑，最晚是黑桑。目前以新疆所产桑椹品种多，产地广。桑椹的收获期长达一个月左右，这也就意味着人们有一个多月的时间可以享受它的鲜果。
桑树全身都是宝，除了果可食，叶、枝、果、根皮均可入药，还有叶可饲蚕，树皮可造纸。《三国演义》中，诸葛亮自表后主刘禅说：“家中成都有桑八百株，薄田十五顷，子孙衣食，悉抑于家，自有余饶。”看得出，其拥有的桑树作为他的家财，可供子孙衣食之用。桑椹入药始载于唐朝政府颁布的药典《新修本草》，被列为中品，附在“桑根白皮”（即桑白皮）项下论述。桑椹药材有紫色、白色品种，也有黑桑，以紫色者为药材主流。桑椹味甘、酸，性微寒，归心、肝、肾经，功能养肝益肾、滋阴补血、润肠，可用于眩晕耳鸣、心悸、失眠、须发早白、内热消渴、血虚便秘等的治疗。
《新修本草》记载有桑椹“单食，主消渴”。桑椹虽然含糖分高，但对阴虚内热型糖尿病病人颇为有益。从药理作用的角度来考查，桑椹果有增强免疫、激发淋巴细胞转化的作用。
《诗经》中有对桑椹的歌颂。《诗经·鲁颂·泮水》：“翩彼飞鸮，集于泮林，食我桑椹，怀我好音。”飞鸮指的是猫头鹰，古人认为它是恶鸟，叫声很不吉利。猫头鹰吃了桑椹后，声音都变得柔和好听了。后来人们就以“食椹”喻人感于恩而变善。
桑椹单方食用为主，用药方便。桑椹治病的简约单方，李时珍颇为重视。明朝名医缪希雍的《神农本草经疏》对桑椹药性的认识深刻：“桑椹者，桑之精华所结也。其味甘，其气寒，其色初丹后紫，味厚于气。合而论之，甘寒益血而除热，其为凉血补血益阴之药无疑矣。消渴由于内热津液不足，生津故止渴。五脏皆属阴，益阴故利五脏。阴不足则关节之血气不通，血生津满，阴气长盛，则不饥而血气自通矣。热退阴生则肝心无火，故魂安而神自清宁，神清则聪明内发，阴复则变白不老。甘寒除热，故解中酒毒。性寒而下行利水，故利水气而消肿。皆自然之道也。”
比治病更大的功劳在于桑椹疗饥救命。历史上桑椹救荒，功莫大焉。李时珍在《本草纲目》中记载并加以强调：“史言魏武帝军乏食，得干椹以济饥。金末大荒，民皆食椹，获治者不可胜计。则椹之干湿皆可救荒，平时不可不收采也。”
方便莫过于地产。山东济南近郊所产的，有黑桑椹也有白桑椹，要吃个新鲜，莫忘了应时到市场上去寻。吃着甜美的新鲜桑椹，让人由衷地赞美桑树对人类的贡献。（丁兆平）