鸭跖草，又名鸡舌草、淡竹叶、竹叶菜、碧蝉花，一年生草本植物。《本草纲目》时珍曰：“竹叶菜处处平地有之。三四月出苗，紫茎竹叶，嫩时可食。四五月开花，如蛾形，两叶如翅，碧色可爱。结角尖曲如鸟喙，实在角中，大如小豆。豆中有细子，灰黑而皱，状如蚕屎。”鸭跖草全身可入药，性寒味甘，入心、肝、脾、胃、大小肠经，有清热利水、凉血解毒之功，可治水肿、小便不利、感冒、丹毒、腮腺炎、黄疸等病症。
鸭跖草可食用，亦可作染料。《本草纲目》曰“巧匠采其花，取汁作画色及彩羊皮灯，青碧如黛也。”鸭跖草花色呈深蓝，花侧的两片蓝色苞叶恰似蝉的薄翼，势欲飞翔，悦人眼目。因此，鸭跖草常为诗人提供创作素材。如宋代翁元广的《碧蝉花》中有“露洗芳容别种青，墙头微弄晚风轻”的描述，明代李祯的《石州慢·咏青蛾眉淡竹草》中亦有“闲园旷野，多少黛嫩螺娇，冰盘带露侵晨摘。磁钵放轻研，翠脂凝光泽”的意境描摹。
此《鸭跖草图》落款为宋代杨巽斋《碧蝉花》中“扬葩蔌蔌傍枝篱，翅薄舒青势欲飞”，即以此生活小品意境为用意，以笔单勾勒方法作茎叶，更能增加动感，衬托出蜂伴碧蝉飞动的气势。（刘景曾）