据记载，在安徽广德，有个叫顾安中的人，患脚气，筋急腿肿。有一次乘船的时候，脚痛得很不舒服，无意中看到旁边有一袋东西，就把脚搁在上面，慢慢觉得两脚不怎么痛了。他感到非常惊奇，于是问船夫：袋子里装的是什么东西？船夫回答说：是宣州的木瓜。等顾安中回到家后，立刻去市集买了木瓜，切成片后装在布袋里，每天将脚放在上面。没过多久，他的筋急腿肿病就痊愈了。由此可见，木瓜治疗筋脉拘挛的效果是非常显著的。
皱皮光皮，药用食用各不同
木瓜，又名皱皮木瓜、铁脚梨，为蔷薇科植物贴梗海棠的干燥近成熟果实。夏、秋二季果实绿黄时采收，置沸水中烫至外皮灰白色，对半纵剖，晒干。木瓜在中国有很悠久的历史，最早载于《尔雅》，谓之“楙”，《名医别录》谓之“木瓜实”，《清异录》谓之“铁脚梨”。对其名称的含义，两晋时期著名文学家、训诂学家郭璞所著《尔雅注》云：“木实如小瓜，酸而可食，则木瓜之名取此义也。”清·蒋介繁所辑《本草择要纲目》中记载：“寇氏云，木瓜得木之正气，酸以入肝，故益筋与血。”
《本草图经》记载：“木瓜处处有之，而宣城者为佳”。自古以来便以安徽宣城的木瓜为道地药材，故有宣木瓜之称，已被列入国家地理标志保护产品。宣木瓜既是药品又是食品，被列入第一批“药食同源”名单中。木瓜全身是宝，营养成分较高，皮、花、枝、核和根都可开发利用。
另，市面上有一种光皮木瓜，是蔷薇科植物榠楂的干燥成熟果实。根据《本草经集注》记载，光皮木瓜果实味酸、涩、性平，具有和胃舒筋，袪风除湿，消痰止咳之功效。用于吐泻转筋，风湿痹痛，咳嗽痰多，泄泻，痢疾，脚气水肿等。虽然光皮木瓜与皱皮木瓜有相类似的作用，但其不属于木瓜正品。有研究对光皮木瓜与皱皮木瓜品质多性状指标综合评价，其在木瓜总糖、抗坏血酸、齐墩果酸、熊果酸、总黄酮、总皂苷等的含量上均低于皱皮木瓜；高效液相色谱测定皱皮木瓜齐墩果酸的含量高达0.72%，而光皮木瓜中含量微弱。
而现在我国南方地区经常食用的木瓜是番木瓜，为食用木瓜，系番木瓜科植物番木瓜的果实。其原产南美洲，十七世纪传入我国，主要作为食用，亦有药用，也是以果实入药。明代姚可成《食物本草》载其：“主利气，散滞血，疗心痛，解热郁”。现代多用于治疗胃痛、痢疾、二便不畅、风痹、烂脚等，有一定疗效。其药用价值与应用病症均与药用木瓜不同，应注意区分。
木瓜临床功效
中医认为木瓜味酸、性温，具舒经活络，和胃化湿的功效。《本草新编》认为木瓜“乃入肝益筋之品，养血卫脉之味”。《名医别录》记载木瓜的功效是：“主湿痹邪气，霍乱大吐下，转筋不止”。木瓜临床疗效显著，常用于湿痹拘挛，腰膝关节酸重疼痛，暑湿吐泻，转筋挛痛，脚气水肿等症。
据现代研究表明，木瓜含有三萜类、有机酸类、糖类、黄酮类、鞣质类、氨基酸类、皂苷类、维生素等多种化学成分，具有镇痛、抗菌抗炎、抗肿瘤、增强免疫力、保肝、抗氧化、降血脂、降血糖、抗衰老、抗突变、清除自由基、抑菌、抗疲劳、松弛胃肠道平滑肌等功效。
在中医临床上，木瓜被誉为治疗风湿痹痛、筋脉拘挛之要药。临床中治疗风湿痹痛，日久不愈，常与威灵仙、川芎、蕲蛇等祛风除湿止痹药配伍；治筋急项强，不可转侧，常与乳香、没药等活血伸筋药配伍，如木瓜煎；治脚气肿痛，冲心烦闷，常与吴茱萸、槟榔等散寒祛湿药配伍，如鸡鸣散；用治吐泻转筋，常与吴茱萸、半夏、黄连等同用。
木瓜常用验方
服用方法：每日1剂，水煎两次共400毫升，分早晚两次服用。治疗时间短则3～10天，长则1～2月。