南瓜为葫芦科南瓜属一年生草本植物，原产美洲大陆，明代中期漂洋过海，传入我国，所以它还被称作番瓜、倭瓜、窝瓜。它生命力极强，春天绽芽吐绿，夏季蔓秧开花，一棵南瓜秧苗可以蔓延半亩田，结出一个个青青秀秀的小瓜儿。在金风送爽中，那些长的圆的南瓜被霜色濡染，渐渐成了金黄色，在农家小院里垂挂下来，或在秋阳下的田园里泛出金红色的光泽。
南瓜是养生菜、保健饭，药食兼备。它性温味甘，入脾、胃经，具有补中益气、消炎解毒的功能，其叶、花、藤、种子也供药用。南瓜的营养价值和食疗作用都很显著，它富含人体所需的多糖类、类胡萝卜素、果胶、矿物质和氨基酸，常食南瓜可提高机体免疫力，改善视力，促进骨骼发育，排毒养颜，降低饭后血糖和胆固醇，对前列腺肥大、动脉硬化、胃黏膜溃疡、结石等，也可起到防治作用。
南瓜亦饭亦菜，故又称“饭瓜”“米瓜”“菜瓜”。青嫩之时，可素炒、可炖汤，可做馅儿包包子，无论怎样做，嫩南瓜那种青绿之色、清甜之香、清鲜之味，都让人品之不尽。秋后的老南瓜味儿更醇更足，特别是经霜的老南瓜可以贮藏日久，风雪弥漫的隆冬时节蒸煮南瓜粥、南瓜干饭，那风味更让人迷恋。
这里，简要介绍几种南瓜的吃法，感兴趣的食客们不妨一试。
南瓜豆腐汤 此道吃食可饭可菜，做法简捷快当，口味清爽醇香。主要食材：青嫩的小南瓜一枚，石磨白豆腐一块（约500克），地瓜粉条少许，海米数粒。具体做法是油盐葱姜炸汤，放入适量花椒、胡椒面和少许海米，加入豆腐块儿炖煮，数分钟后再加入发泡好的粉条，稍煮后放入切成片的南瓜，略煮片刻，勾芡、滤入香醋，撒进少许蒜末搅匀，盛入饭盆稍凉即成。但见小瓜青嫩微黄、豆腐细腻白亮，食之清香爽口，祛燥生津。
金瓜甜饭 老南瓜因其色泽金黄鲜亮，又称“金瓜”。先将大米、小米、糯米发泡3小时，滤出晾干，与发泡好的葡萄干、青红丝备用。选择圆形敦实的金瓜一枚，用刀子从瓜蒂处旋切，掏挖出见方的空洞，掏去瓜瓤，挖出的南瓜块切小块留用。将发泡好的大米小米糯米及葡萄干、青红丝、冰糖、南瓜小块掺匀装入，用切下的瓜蒂盖上。将盖好的金瓜置入盘中，上锅大火蒸15分钟，再小火蒸20分钟即可。稍凉后揭开瓜盖搅匀，内外皆可品食。金瓜甜饭色泽晶亮，入口清甜香糯，食之可健脾胃、助消化、解湿毒，老少咸宜。
大丰收蒸饭 金秋时节，田园里南瓜敦实实、玉米胀鼓鼓、花生胖嘟嘟、大豆黄灿灿，一派丰收景象。将老南瓜洗净剁块，嫩玉米剥皮掰成两三节，再采摘一些鲜花生、青毛豆连壳带荚洗净，入笼屉后均匀滤入适量植物油，加入少许鲜花椒、小盐，上锅先大火蒸煮，再小火慢煮，最后焖上10分钟即可出锅。此为农家常见的“庄户饭”，做法简单易行，味道醇香可口，食之健脾养胃、滋润舒贴。（刘琪瑞）