宋代医学家陈自明（1190—1270），字良甫，出生于江西省临川县一个中医世家，其祖父、父亲是当地的名医。陈自明家中藏书很多，从小受到医学的熏陶，在耳濡目染之下，对医学发生了兴趣。成年之后，为了开阔眼界，他游学东南各地。除了继承家传医疗技艺和良方外，陈自明还广泛收集方书，带回家后闭门细细研读。陈自明善于吸收众家的长处，成为通晓内、外、妇、儿各科的名家，尤其擅长妇科。陈自明曾在建康府明道书院任医学教谕，相当于现在的教授。
他对当时医界存在的种种弊端极为不满，同时对妇科不受社会重视深深不安。他目睹妇产科患者不时被病魔夺去了生命，有些人即使勉强生存下来，也是疾病缠身，长年不愈，痛苦不堪。可是妇科著作稀少，许多宝贵经验没有得到系统全面的研究。于是，他下决心从事这方面的著述工作。终于在1237年，陈自明根据历代留存的30多种妇科著作，编写了《妇人大全良方》一书。
陈自明认为，医学中妇科和产科最难。在封建社会妇女受到歧视，被压在社会的底层，给妇女带来福音的妇产科医生也被人们轻视。产科被看作是稳婆的事，几乎无人问津。实际上，瞬息之间决定母子生命的产科，在当时条件下是很不容易掌握的一门学问。
在陈自明着手写《妇人大全良方》以前，宋代已经有李师圣在1109年写的《产论》、杨子建在1098年写的《十产论》、郭稽中在1109年写的《产科经验宝庆集》以及朱瑞章在1184年写的《卫生家宝产科备要》。陈自明觉得这些医书内容比较简略，编写时缺乏统一的体例和系统的理论，使学习的人无从全面了解和掌握。一个医生，即使读了这些书，当遇到问题时，难免用了一方无效，便束手无策；或者医生没有更多的医方作依据，只好凭经验揣摩猜测，结果因为种种原因，药物不能发挥作用。
《妇人大全良方》由陈自明的儿子陈六德修订补充，后来又经过明代名医薛己和王肯堂的整理、补充，成为一部流传很广，对后世颇有影响的专著。
《妇人大全良方》共24卷，分8门，有272论。每一论引用《内经》和《诸病源候论》等书的原文，论后附临床的典型病例。书中有些内容是陈自明的临床经验和独到见解。例如，在“调经门”中，月经痛可应用家传秘方延胡索为主的方剂，因延胡索有明显的止痛作用。虽然在宋初的《日华子本草》里曾经将延胡索用于治疗心痛，但较多地用于治痛经则可能是从陈自明开始的。对于闭经的治疗，他主张用补脾胃的方剂以及滋补药，不能用通经药。在“求嗣门”中，他反对早婚，认为从生理上看，男子30岁、女子20岁是比较合适的结婚年龄。他通过细心观察和研究，指出痢疾有明显的季节性和传染性，否定了古人所说毒疫痢是由积滞引起的观点。在13世纪能提出这样符合科学原理的痢疾病因学观点，是难能可贵的。
此外，陈自明还写过《管见大全良方》，其部分内容保存在朝鲜的医学丛书《医方类聚》里。（山东 杨吉生）