银耳又称作白木耳、雪耳、银耳子等，有“菌中之冠”的美称。银耳和燕窝均为补养之品，但燕窝价格昂贵，而银耳无论色彩、口感、成效都与燕窝相似，价格便宜，因而被称为“穷人的燕窝”。我国邮政部分于1981年8月6日发行志号为“T66”《食用菌》特种邮票一套6枚，其中第1图就是人们了解的银耳。
银耳具有开胃补脾、益气清肠的成效。在我国，食用银耳的前史非常悠长，历代皇家贵族都将银耳看作是延年益寿之品、长生不老良药。曹雪芹创造《红楼梦》之时，也将银耳搬到了四大家族的餐桌上，与众珍馐媲美。但在1894年以前，人们食用的一直是野生银耳，直到清朝慈禧太后执政期间才开端有了人工栽培的银耳。其时，慈禧太后患上了痢疾，许多太医无计可施。后来太医唐容川以银耳做成汤剂给慈禧太后服用，慈禧太后便逐步好起来。从此以后慈禧太后就经常饮用银耳汤。“上有所好，下必甚焉并贡之”，银耳因而成为各级官员讨好慈禧太后的专利品。官员们让人处处搜索最好的银耳进贡给慈禧太后及皇家贵族，一起达官贵人也争相食用银耳，造成银耳求过于供、市价飙升，买一小匣子银耳得花上一二十两银子之多。这从清宫侍女德龄所著《御香飘渺》第9回“御膳房”中所述可见一斑。这造成了其时即便有钱也不容易得到好银耳的局势。于是在1894年，人们开端实验人工培育银耳并取得成功。
银耳性甘、淡、平，无毒，入肺、胃、肾经，已有上千年的药用前史。隋唐时期孙思邈的《千金翼方》、明代李时珍的《本草纲目》等对银耳均有具体论说，银耳“色白如银，形似菊花、鸡冠，善于古树，味甘辛、清肺热、济肾燥、强心神、益气血”。《本草纲目》一书记载银耳与其他药物合作运用能够医治眼流冷泪、崩中漏下、泄痢、牙痛、脱肛泻血、月经不断、赤白带下、瘰疬溃粒、蛔虫寄生、肺痈咳血等症。
银耳作为胶菌首珍，具有滋阴润肺、益胃生津的作用。凡肺虚有热、肺燥咳嗽、痰中带血、咯血及久病或热病后期体虚气弱、虚热口渴、食欲不振者均宜常食。银耳还有润肠通便之功，老年人肠燥便秘者，常食银耳可使大便坚持晓畅。银耳能进步肝脏解毒才能，起保肝作用，还能增强缓慢支气管炎患者痰液中溶菌酶的生机，进步人体对外界致病因子的抵抗力，能够作为缓慢支气管炎、肺原性心脏病患者的养分佳品。由于银耳富含维生素D，能避免钙的丢失，对生长发育非常有利。一起银耳富有天然植物性胶质，加上它的滋阴作用，长时间服用银耳能够润肤，并有祛除脸部黄褐斑、斑点的成效。银耳中的膳食纤维可助胃肠活动，削减脂肪吸收，然后到达瘦身的作用。（顾掌生）