宋代是本草发展史上较为繁盛的时期。北宋百余年间，政府主持编修了多部本草著作，如《开宝本草》《嘉祐补注神农本草》《本草图经》等，这些著作促使官修本草著作达到了高峰。除此之外，历史上有一人既非官员又非名士，以布衣之身，凭借一己之力编撰了《经史证类备急本草》这部巨著，该书囊括了先贤的本草文献精华，在内容、文献、体例方面远超前人，对后世本草学产生了深远的影响。他就是蜀中医者唐慎微。
德术双馨性质朴
唐慎微（约1050—1120），字审元，四川蜀州晋原（今四川崇州）人。唐慎微不善言辞，但为人聪敏博学。他出身于医学世家，自幼便对医学产生了浓厚的兴趣，成年后对历代方书有着深入的研究，善于解决临床中各种疑难杂症，疗效如神，远近闻名。元祐年间，唐慎微应蜀帅李端伯之招，迁居成都行医，成为当地名医。
唐慎微的同乡、翰林学士宇文虚中曾言：在自己的孩童时代，曾经听闻唐慎微为自己的先人、华阳名士宇文邦彦治疗风毒重症的事迹。唐慎微认为，宇文邦彦所患疾病很难根除，为绝后患，他留下手书一封，叮嘱宇文邦彦的家人在某年某月某日启封。神奇的是，到了启封的日子，宇文邦彦的旧病果然复发，家人打开尘封已久的书信，上面已经按照疾病的不同阶段写着应对的治法和方剂，共有三方：第一个方子治疗风毒再作，第二个方子治风毒攻注作疮疡，第三个方子治风毒上攻、气促欲作喘嗽。宇文邦彦按照书信依次服药，半月后病情就被控制住了。
这一段经历深深地印刻在宇文虚中的脑海里，后来他在为《重修政和经史证类备急本草》撰写跋文时提及此事，以示对唐慎微的敬仰之情。
在临床中，唐慎微医术精湛，百无一失，诊断病症时胸有成竹，稍加片语便可直中要旨。他对自身医术十分自信，生性朴实耿直，在医学道路上不仅有着独特的诊疗风格，更具备高尚的医德。他对待患者不分贫富贵贱，一视同仁，凡有延请，不避寒暑，一律应诊。如遇穷人来诊，不取重酬，尽心尽力救治，深得当地人民爱戴。不仅如此，唐慎微的品德及才华也被官员敬佩和欣赏，尚书左丞蒲宗孟想以执政恩例，将其举荐为官，但他拒而不受，一心济世为民，可见他不为名利、超然脱俗的胸怀。在唐慎微的言传身教下，他的两个儿子及其女婿张宗说尽得真传，均成为蜀中名医。
广搜文献撰名著
唐慎微认真好学，求知心切，除了大量阅读经典医籍方书之外，还善于从经史子集、百家杂著中找寻本草相关记载。为了广泛涉猎医学资料，他还利用临床诊疗机会，向患者求教本草文献资料。其中，他对待士人尤为特殊，在诊病后常不取报酬，只求对方将名方秘录相赠。这一举动获得了文士们的响应和支持，他们在读书时凡是发现一味药名、一篇方论，都摘录给唐慎微。日积月累，在众人的帮助下，唐慎微开阔了眼界，收集了大量医药资料，为他日后的写作打下了良好的基础。
唐慎微有感于当时本草著作之弊端，不满足于收集各种验方秘籍，决心集各家所长，编撰一本系统论述本草的典籍。几经努力，唐慎微的《经史证类备急本草》终于完成。这本书广收博采，引用各种书籍达200多种，包括经史、仙经、道书、百家之说等。全书31卷，共记载药物1746种，比宋代的官修本草增加药物628种，如灵砂、桑牛等皆为首次载入。该书各药后的附方共3000余首、方论共1000余条，开创了本草文献中以方证药、方药对照的体例。
《经史证类备急本草》中的每一味药均附有药图，描述了药物的采集、炮制方法、主治功能、服药食忌等。该书具有一套完备的著录体系，并按照时间顺序引用历代本草文献内容。唐慎微辑录古代文献时非常严谨，凡采录原文，均标明出处，还特地创设“墨盖子”作为新增加内容的标记，这部分内容占据全书较大篇幅，是对本草文献的重要补充。
更为可贵的是，唐慎微所引用的文献大部分已经亡佚，后人根据该书的记载，得以窥探亡佚医籍的部分内容。目前已有人从《经史证类备急本草》中辑佚、整理出《神农本草经》《雷公炮炙论》《修事指南》《食疗本草》《药录》等著作，可见原书在保存珍贵本草文献方面具有重要的价值。李时珍赞其道：“蜀医唐慎微……使诸家本草及各药单方，垂之千古，不致沦没者，皆其功也。”
后续校订刊本众
《经史证类备急本草》成书后，其学术价值获得了朝廷的认可，原书由朝廷屡派医官修订出版，并作为国家药典颁行于全国，在当时产生了非常大的影响。
大观二年（1108年），杭州仁和县尉艾晟，受集贤孙公的委托，将《经史证类备急本草》予以补充，增加了陈承《重广补注神农本草》的新说，更名为《大观经史证类备急本草》，作为官定本刊行。此后，该书进一步得到政府重视，宋徽宗认为这本书“实可垂济”，派医官曹孝忠等人再次校正，于政和六年（1116年）校成《政和新修经史证类备急本草》。南宋绍兴二十九年（1159年），医官王继先又奉命校定增补，定名为《绍兴校定经史证类备急本草》。该书在《大观经史证类备急本草》的基础上，“考名方五百余首，证舛错八千余字”校定而成。
不仅如此，《经史证类备急本草》对当时私人撰写的本草著作也有着深远影响。南宋淳祐六年（1248年），陈衍将《经史证类备急本草》节要改编成《宝庆折衷本草》。南宋理宗淳祐九年（1249年），平水晦明轩主人张存惠将寇宗奭《本草衍义》增附于曹孝忠校订的《政和新修经史证类备急本草》中，更名为《重修政和经史证类备急本草》。
一直到明代，《经史证类备急本草》一书都是本草文献的准绳。李时珍编写《本草纲目》时也以此书作为蓝本之一，在收录药材及援引文献等方面多有借鉴和发挥。（黄英华 甄雪燕 梁永宣）