葛洪（283—343），字稚川，自号抱朴子，是丹阳句容（今江苏省句容县）人。
葛洪自幼十分好学，13岁时，父亲去世了，家境败落，十分贫苦，他靠上山砍柴换取纸笔，用来学习。他经常抄书到深夜，从不与别人嬉戏，沉着稳重。16岁的葛洪估计在那时就萌发了修道求长生的志向。
葛洪从郑隐处学习了炼丹术。郑隐是位神箭手，80岁了还可以挽硬弓强弩，百步穿杨，可以空手入白刃，刀法、盾法都很娴熟。根据现今的文献记载，郑隐传授了葛洪炼制金丹的专著《太清丹经》《九鼎丹经》及《金液丹经》。后来葛洪又师从鲍玄。鲍玄见他年轻有为又聪慧上进，就把自己女儿嫁给了他，就是著名的女灸法家鲍姑。
以武平乱
郑隐除了将独门秘籍炼丹之术全部教给葛洪外，还教了他武术，包括射箭和刀盾，全是冷兵器时代的实用技艺。葛洪问老师：“我们学道之人为何要学这些杀生的技艺。”郑隐说出了他的一个预言：“天下将鼎沸。”
两年之后，西晋发生了“八王之乱”。郑隐想带着爱徒葛洪一起入深山独善其身。然而葛洪拒绝了，他想着治国平天下。葛洪在治军方面的表现，完全可以写入军事教科书。有一次，朝廷的军队刚刚击溃一支叛军，叛军军营散落了一地金银珠宝。其他将领的士兵见到财宝之后你抢我夺，乱不成军。而葛洪意识到可能有诈，于是下令严禁抢夺财物。果然，就在别的士兵还在捡拾财宝时，敌军从四面八方围拢而来，其他将领带的兵卒根本无心恋战，身陷埋伏，惊乱之中死伤惨重，史书称为“大崩”。唯独葛洪率领的队伍军容整齐，毫无损伤。在这种极其危险的时刻，葛洪带领军队冲散了敌人，拯救了全军，很快叛乱平息。
葛洪因战功卓绝，被大都督封为伏波将军，还给了他一百匹丝绸。葛洪对这些财物毫不吝啬，全部送给部下，还特意买了酒肉，在军营中把酒言欢。让人想不到的是，22岁的葛洪在这个人生辉煌的时候辞官了。
从此之后，葛洪的大部分时间都在炼丹、行医、写书。葛洪在中年时，晋元帝及晋咸帝都曾赐召他高官厚爵，都被他拒绝了。后来，他厌于在家中总被人催请做官，又听说了交趾（今越南北部）一带有炼丹的原料，就主动要求到那里去做县令。前去上任途中经过广州，当地刺史邓兵留住了他，提供给他炼丹的原料，于是他就隐居在罗浮山，从事炼丹术。
医术高明
葛洪的《肘后备急方》中收集了大量救急用的方子，是他在行医、游历过程中收集和筛选出来的，都是一些廉价、易得的药物。他尤其强调灸法的使用，用浅显易懂的语言，清晰明确地注明了各种灸的使用方法。只要弄清灸的分寸，不懂得针灸的人也能使用。
《肘后备急方》中收载了多种疾病，其中有很多是珍贵的医学资料。书中对天花症状及其危险性、传染性的描述十分精准，且是世界上最早的记载。对于结核病的论述相当完备。书中还记载了被疯狗咬过后用疯狗的脑子涂在伤口上治疗的方法，是狂犬疫苗的先驱。另外，对于流行病、传染病，书中提出了“疠气”的概念，认为这绝不是所谓的鬼神作祟，这种科学的认识方法在当今来讲也是十分有见地的。
葛洪在伤科方面也有巨大贡献。他论述了开放创口感染的“毒气”之说，强调早期处理伤口的重要性，他所主张并提倡的骨折和关节脱位用小夹板局部固定法和手术整复疗法，在中国骨伤诊断与治疗史上起到划时代的开创作用。葛洪对危重创伤及大出血者指出：“凡金疱去血，其人若喝，慎勿咸食，若多饮粥辈，则血溢出杀人，不可救也。”
《肘后方》载：“治失欠颔车蹉开张不合方：一人以指牵其颐，以渐推之则复入。”这种治疗下颌关节脱位的方法至今还用于临床。葛洪首次提出用竹板固定骨折法：“肘后疗腕折，四肢骨破碎及筋伤蹉跌方：烂捣生地敷之，以裹折伤处，以竹片夹裹之，令遍病上，急缚，勿令转动。一日可十易，三日则瘥。”这种首先外敷上药，然后用夹板固定骨折的方法，成为中医学千余年来治疗骨折的独特疗法，葛洪首创之功不可磨灭。其使用外用药修复骨折，续筋接骨，也是道医伤科的特色。葛洪提出腰连腿痛是“肾气虚衰而当风卧湿”所致，他选用的方药“独活寄生汤”，至今临床仍常用。《肘后备急方》载运用灸法：“治卒腰痛、不得俯仰方：正立倚小竹，度其人足下至脐，断竹，及以度后当脊中，灸竹上头处，随年壮……或灸腰腿中七壮……治反腰有血痛方，捣杜仲三升许，和苦酒和涂痛上，干复涂，并灸足踵白肉际三壮。”这种治扭伤腰痛的方法，亦是道医特色之一。
养生有道
葛洪在《抱朴子·内篇》中，对在他之前的气功实践作了一次较为详尽的总结，其中“胎息法”“数息法”等曾对后世气功产生过一定的影响。
首先，葛洪阐述了气功对于养生延年的意义。葛洪认为“人在气中，气在人中，自天地至于万物，无不须气以生者也”，有气则生，“气竭则身死”。因此，“养其气所以全其身，而“行气”则可以养生、延年、延缓衰老。他认为，“善行气者，内以养身，外以却恶”“明吐纳之道者，则日唯行气可以延年矣。知屈伸之法者，则日唯导引可以难老矣”。
其次，葛洪指出“行气有数法焉”。他在文中列举了龙导、虎引、熊经、龟咽、燕飞、蛇屈、鸟伸、龙蹻、虎踞、鹿卢蹻等功法，然后说，“其大要者，胎息而已”，着重讨论了胎息法。“得胎息者，能不以鼻口嘘吸，如在胞胎之中，则道成矣。”所谓胎息，即指内呼吸，像胎儿在母腹中不通过自己的口鼻摄取氧气和养料，而由胎盘脐带供给。
胎息法具体操作是：“初学行气，鼻中引气而闭之，阴以心数至一百二十，乃以口微吐之，及引之，皆不欲令己耳闻其气出入之声，常令入多出少，以鸿毛着鼻口之上，吐气而鸿毛不动为侯也。渐习转增其心数，久久可以至千，至千则老者更少，日还一日矣。”实践证明，运用“阴以心数”的“数息”方法确能使初学气功者做到意念集中，加快进入气功“守一”状态。随着“胎息”的不断精深，会出现许多特异功能。据葛洪说，他的重从祖父葛仙公，“每大醉及夏天盛热辄入深渊之底，一日许乃出者，正以能闭气胎息耳”。甚至使“老者更少”，即返老还童。
第三，葛洪提出了练气功的最佳时间。他说：“夫行气当以生气之时，勿以死气之时也……一日一夜有十二时，其从半夜以至日中六时为生气，从日中至夜半六时为死气。死气之时，行气无益也。”以中医“子午流注”理论观之，这种根据人体阴阳气血盛衰进退来确定阳气生长之时为练气功的最佳时间，是有道理的。
接着，葛洪还指出行气时的注意事项，如“行气大要，不欲多食及食生菜肥鲜之物，令人强难闭；又禁恚怒，多恚怒则气乱”等。此外，还谈到一些辅助保健功，如“坚齿之道”“聪耳之道”“明目之道”等。
此外，葛洪还描述了“行气”日久而产生的种种效能和引发的特异功能，他说：“行气或可以治百病，或可以入瘟疫……或可以辟饥渴，或可以延年命”，甚至“以气禁金疮，血即登止，又能续骨连筋，以气禁白刃则可蹈之不伤，刺之不入”。（黄小龙）