如果说世界是奇妙的，那么人体的世界更是妙不可言。同样是自然界的物质，但只有当物质进行有机组合后才有生命；同样是自然界的生命，只有人类才有思维，这种思维活动有助于人类认识世界，也有助于我们认识自己。从本期开始，本版特开辟《医学趣谈》栏目，让我们熟悉一下奇妙的人体世界和了解一些医学常识。
咳嗽是人体的一种保护性反射动作，也是人们生活中经常发生的事情，可千万不要小觑了这不经意的几声咳嗽，它可能是我们身体出现问题的警报。
人的呼吸系统由气道和肺泡组成，气道，顾名思义就是气体的通道，包括鼻腔、咽部、气管、支气管和毛细支气管，而肺泡就是气体交换的场所。气管由环状软骨作为支撑，内壁上有一种特殊的结构——纤毛，其主要功能是吸附尘埃，过滤空气。而随着空气进入人体的尘埃颗粒被纤毛吸附后，会被支气管壁细胞分泌的粘液包裹，形成“痰液”，最终被人体以咳嗽的形式排出体外。
当然，鸣“咳”示警的方式各有不同。我们都有这样的体会，如果吃饭时边吃边说话，就很容易发生呛咳，有时吃到嘴里的饭菜还会喷涌而出。这是为什么？因为在支气管的起始端有一个特殊的结构，称之为“会厌”，它相当于气道的开关，当我们在进食的时候，会厌就会关闭气道，将食道之门打开，而当我们在说话和呼吸的时候，会厌就会打开气道，将食道关闭。如果我们边吃边说话，会厌难免会“忙中出错”，一旦食物误入气管，就会引发严重的呛咳，目的就是为了把误入气管的食物排出来，以防堵塞气道，引发窒息。从某种意义上说，此时的咳嗽可能是救了自己一命。
还有一种就是刺激性咳嗽，这种咳嗽多见于呼吸系统肿瘤，如支气管肺癌。肿瘤早期在生长过程中侵蚀了支气管，支气管误以为这是异物，而引发的咳嗽欲将其排出，这种咳嗽一般以干咳为主。
日常生活中，最常见的咳嗽还是由炎症所引起，如支气管炎。当细菌或病毒等微生物被纤毛吸附后会形成痰，而人体就会不断以咳嗽的形式将痰咳出体外。
从以上情况可以看出，不同形式的咳嗽可能是不同原因引起的，对于咳嗽，我们既不能草木皆兵，也不能掉以轻心，要从咳嗽的原因分析判断病情的轻重缓急，对于夺命之咳嗽，我们理当刻不容缓。
长沙市第三医院副主任医师 王南华