丙氨酸转氨酶(ALT)和冬氨酸转氨酶(AST)除了在肝脏里含量最高以外，心、肾、脑、肌肉以及血液里也含有一定浓度的转氨酶。当这些器官和组织因疾病受到损伤的时候，转氨酶即从这些组织细胞中释放出来，进入血液，这时我们只要化验血液即可测得转氨酶是否升高。
我们正常人的血液里也含有一定量的转氨酶，一般不超过40单位。由于转氨酶在肝脏里的浓度最高，而病毒性肝炎又是肝脏的弥漫性病变，因此病毒性肝炎患者转氨酶常呈大幅度升高，通常超过200单位。临床上也为此常将转氨酶升高的幅度作为判断肝脏变损害轻重的指标。心、肾、脑、肌肉等器官组织中转氨酶的含量较低，因而当其因疾病受到损害时，释放出来的转氨酶也少，一般不超过100—200单位。
除了上述器官组织本身受到损害时可引起转氨酶升高以外，有些脏器的病变也可通过影响肝脏而引起转氨酶升高，比如充血性右心衰竭时，由于肝脏长期瘀血，肝细胞受到一定的损害，转氨酶也可升高。因此，发现转氨酶升高除了要考虑病毒性肝炎所致以外，还要根据病史、体征、化验、B超以及其它特殊检查来诊断。
引起转氨酶升高的常见疾病有：药物性肝炎、肝硬化、胆结石、胆囊炎、脂肪肝、肝脓疡、血吸虫病、急性胰腺炎、疟疾、钩端螺旋体病、心肌梗死、脑梗死、肾炎、严重营养不良、休克、骨骼肌肉损伤等。