w—3多不饱和脂肪酸也称a—亚麻酸，能阻止血小板聚集和黏附成团，可抗血栓形成，让血液流动性增加，具有调节血脂以及维持心脏规律地跳动、抗心律失常和心室纤颤作用，能够降低心脏病的死亡率。a—亚麻酸的代谢产物可以扩张血管，增强血管弹性，从而起到降压作用。a—亚麻酸除了可减低患上冠心病和某些癌症的风险，还可改善骨骼的结构延长寿命，有效治疗自身免疫性疾病(如风湿性关节炎和系统性红斑狼疮)，并能调节脑细胞的脂含量、延缓脑细胞衰老。
由于w—6不饱和脂肪酸(亚油酸)和a—亚麻酸在人体内共争一种酶转化代谢，一种脂肪酸摄人过多，就会削弱另一种脂肪酸的转化，维持两者之间的平衡是至关重要的。中国营养学会提出亚油酸与亚麻酸的比值应是4-6：1。由于生活水平的快速提高，脂肪摄入总量增加，亚油酸严重超标，亚麻酸严重不足，比例严重失衡，是多种慢性疾病发病率上升的主要原因。
a—亚麻酸每天摄人1克就够了，对有心脏问题的人每天的摄入量应在2～4克，沙丁鱼、金枪鱼、鲱鱼等是a—亚麻酸的良好来源。食用旷亚麻酸也不可过量，因为过量的a—亚麻酸可以增加患感冒的风险。