消化性溃疡是临床常见病，主要指发生在胃和十二指肠的慢性溃疡，其典型的临床表现是节律性上腹部疼痛，而且并发症严重，致死率高。但老年人的消化性溃疡临床症状并不典型，很多老年人仅仅有腹胀的感觉，因此，必须对老年人消化性溃疡有足够的警惕，争取早发现、早治疗。
疼痛节律不明显
老年人的消化性溃疡疼痛节律不明显，很少出现饥饿痛、餐后痛的情况，而且溃疡疼痛性质以钝痛为主，约15％消化性溃疡可无症状。这是因为老年人胃肠道平滑肌张力降低，发生溃疡后不易引起痉挛；老年人胃酸分泌功能减低对溃疡面的刺激减轻；老年人常患有多种疾病，服用多种药物，掩盖了溃疡的疼痛，如解热镇痛药及糖皮质激素等药，所以无症状消化性溃疡在老年人中多见。老年人典型腹痛症状只占23．6％，以上腹部饱胀不适最多见。在发生溃疡部位上，老年人多发生在胃部且溃疡相对较大，而中青年人则以十二指肠溃疡多见。
出血的发生率高
老年人消化性溃疡并发症以出血的发生率为高。原因在于老年人血管动脉硬化，心功能下降，微循环功能减退，导致胃黏膜慢性缺血、淤血、缺氧，以致胃黏膜损伤糜烂，造成溃疡愈合障碍。另外，老年人常合并慢性病，使用药物较多，如非甾体抗炎药、糖皮质激素等都可直接造成黏膜损伤，诱发溃疡导致出血，老年人溃疡穿孔率为非老年的2—3倍。
严重并发症致死率高
这可能与老年人体质差，症状不典型，容易误诊有关。加之老年人全身多组织器官功能衰退，免疫功能及机体抗病能力低下，常伴心、脑、肺、肝、肾等组织器官的慢性疾病，故老年人发生消化性溃疡，早期诊断、早期治疗尤为重要，以免出现严重并发症。老年人并发症的病死率也明显高于中青年人，这也与老年人全身状况欠佳，更多地采取了内科保守治疗有关。故现在很多临床医生建议，对于较大溃疡、复合性溃疡老年患者，不论是否合并大出血或穿孔，只要身体状况允许就应尽早手术治疗。