五味子降转氨酶是通过现代药理学验证过的，《中药大辞典》就有单用五味子粉降转氨酶的记载。20世纪60~70年代曾风行一时，如今通过中医临床观察，有些降酶效果并不理想。究其原因，是五味子的性味和功能主治不宜于实证，所以，用五味子降酶忌用于实证患者。
从病因证候来看，病毒性肝炎的转氨酶升高与湿热稽留密切相关。在急性期，数值越高反应出湿热邪毒越重，慢性期多为正气已虚，余邪未净，湿邪留恋。湿为阴邪，其性黏腻，而五味子恰好是一种滋阴助湿的药物，既不利湿又不泄热，其酸敛助湿，性温助热，使湿热交固难解不得宣达，造成邪毒内闭，肝失疏泄的副作用，反而促使病情加重。
从五味子功用主治来看，《神农本草经》认为其有“益气，强阴，补不足”的功用。《李孔定论医集》更明确地指出：“五味子性温属阳，伍阳药则益气；味酸属阴，伍阴药则滋阴，合其性，则兼具益气，滋阴两方面的功效。”病毒性肝炎有虚有实，虚证主要有气虚、阴虚，实证主要有湿热蕴结，肝郁气滞。根据五味子益气滋阴的功能，因此仅适宜于虚证患者降酶；而对于肝郁气滞实证，益气反致气涌促急无益于疏理气机，滋阴反助湿，使湿热交结难解又阻遏气机的畅通。《金匮要略》也说：“夫肝之病，补用酸……肝虚则用此法，实则不在用之”，明确指出肝虚的病证方用酸味药物补肝，肝实的病证则禁用酸味药物。反之就犯了“虚虚实实”之戒，以下两医案为我们提供了经验教训。
《单味五味子降低转氨酶临床观察探讨》文中一慢性活动型肝炎患者，转氨酶来回波动在150单位左右，服用五仁醇胶囊（五味子提取物）40余天后转氨酶降至正常。但自觉症状却反而加重。停服五仁醇半月，转氨酶又反跳至100单位。察患者面如油垢，口腻口苦胸脘痞满，舌苔黄厚，一派湿热郁蒸之象。后以茵陈汤加消遥散，肝脾同治，使湿去热退，两月有余症状消失，转氨酶恢复正常。数月后随访也未见反跳。
湖南省名老中医谭礼初《望诊切脉实录》胁痛例二中，唐某，男，54岁。无黄疸型肝炎患者，谷丙转氨酶230单位，检查：肝大在右锁骨中线肋下0.5厘米，质柔软，边缘整齐，无结节，有轻微触痛。前医用西药和五味子粉（日服60克）治疗五个月。仍肝区隐隐胀痛，且增腹胀，大便干稀不调，肝大至锁骨中线肋下1厘米，质中等硬度，谷丙转氨酶262单位。后经谭礼初诊治，患者面色黄滞隐青，右胁胀痛，舌质滞，脉弦有力，左侧尤甚，实属木郁不达之实证。停服西药和五味子粉，用四逆散加青皮，香附疏肝行气，前后共服用12剂后，诸症消失，复查谷丙转氨酶恢复正常，历10余年，未见复发。