中风是我国成人致命疾病排行榜的第三号杀手，其发病率、死亡率和致残率都非常高，尤其好发于中老年人。中风发病突然，起病急骤，来势凶猛，常令人猝不及防，出现头晕目眩，突然昏倒，不省人事，伴半身不遂，口舌歪斜，言语謇涩等症状。中风后遗症，因其严重影响患者的生活质量，给患者本人带来深深的痛苦，给家庭以及社会带来沉重的负担，因此，对中风后遗症患者进行康复治疗以及预防其二次中风，相当重要。
中医在治疗中风后遗症方面具有独特的优势。古人云：“久病必有瘀，怪病必有瘀”，中医认为中风病的发生与六大因素关系密切：虚（阴虚、血虚）、火（肝火，心火）、痰（风痰、湿痰）、风（肝风、外风）、气（气逆、气滞）、血（血瘀），其中，“瘀血阻滞脑络”为其病理关键环节。然而，致瘀的病机多样，或因精虚血不充、血少而行迟为瘀；或因气虚行血无力而为瘀；或因嗜食肥甘，脾失健运，痰湿内生，阻滞脉络而为瘀；或因痰生热，热生风，风助热，燔灼津血而为瘀；还可因肝肾阴虚、肝阳上亢、生风生火而致瘀。总之，瘀血之证贯穿于中风病之始终。因此，活血化瘀之法，成为治疗中风的通用之法，并取得了显著的效果。
尽管如此，临床却不可一见中风，便使用大量的活血化瘀之品，不可见标而只知治其标，忽略其病本的治疗与调护。众所周知，峻猛辛燥的活血化瘀之品有破血伤阴之弊，如三棱、莪术、蟅虫、水蛭、虻虫等。此类破血之峻药尤忌于大剂量使用于气虚体质的患者，而中风的高发人群——中老年人，恰恰是气虚体质的主要群体。早在二千多年前，《黄帝内经》便言：“年四十，而阴气自半也，起居衰矣。年五十，体重，耳目不聪明矣。年六十，阴痿，气大衰，九窍不利，下虚上实，涕泣俱出矣”。可见，人年过四十，正气已经开始虚弱，因此，大部分中老年人或多或少都存在气虚。
那如何判断患者是否兼有气虚呢？
中医认为，气行则血行，气滞则血瘀，血液在人体脉管内周流不休，循环不止，全赖于人体之气的推动与温煦在发挥作用。人至中年，脏腑功能下降，元气先虚，气虚则无力推动血流的正常运行，容易引起血流缓慢、瘀滞，乃至导致血瘀。因此，对于中老年群体的中风后遗症患者，常有气虚血瘀的病理状态存在，此时若使用大量的活血化瘀之品，而忽视气虚的本质，常易导致破血、伤阴、耗气之弊，出现不良后果。因此，正确的治法当为补气、活血、化瘀，且以补气为前提及主体，佐以活血化瘀，有利于平衡气血，重建机体的内环境。方药首选补阳还五汤，此方出自清代王清任的《医林改错》：“治半身不遂，口眼歪斜，语言蹇涩，口角流涎，大便干燥，小便频数，遗尿不禁”。
补阳还五汤是治疗气虚为本，血瘀为标，“因虚致瘀”导致的中风之良药。其治法以补气为主，活血通络为辅。方中重用生黄芪大补元气为君药，意在使气旺血行，瘀去络通，祛瘀而不伤正，符合老年人气虚血瘀的体质。当归尾长于活血养血，化瘀不伤血，为臣药，与黄芪同用为“当归补血汤”，能补气生血，既弥补经脉血瘀而致的血虚不足，又使活血通络而不伤正。川芎、赤芍活血和营；桃仁、红花活血化瘀；地龙性善走窜，通经活络，行走全身，以行药力，共为佐药。本方的配伍特点，一是大量补气药与少量活血化瘀药同用，体现了益气活血法，使气虚得补，气旺则血行，血行则经络通，补气而不壅滞，活血而又不伤正，共奏补气活血通络之功；二是黄芪用量独重，5倍于方中活血化瘀药的总量，使气旺血行，活血而不伤正。