中医中的“吐下”，指的是呕吐和腹泻。有生病导致的自然反应，比如患了胃肠道传染性疾病的上吐下泻；另外还有治病的手段，比如金元时期的著名医家张子和就特别擅长汗吐下三法，即用药物或者其他方法，让患者发汗、呕吐、腹泻，这样可以使得邪气随之而去。但是，无论吐泻属于哪种类型，在吐泻之后人会变得气机虚弱。清代尤在泾在《金匮要略心典·痰饮》中说：“吐下之余，定无完气。”这句话特别明确地说出了这个特点。首先，人生病的过程中，身体与邪气抗争会消耗正气，尤其在急病的过程中，这个消耗会感觉非常明显。比如很多人平时会有这样的经历，一次严重的感冒发烧，过去之后，整个人走路都会感觉发飘。可能在持续几天后，身体状况逐渐恢复了，才会变好，这是原因之一。
另外一个原因，就是“气随液脱”，这是中医术语，指大汗、大吐、大泻的时候，人体的津液大量丢失，气亦随津液大量外泄而脱失的病理变化。中医认为，津液是气的载体，津能载气。其实，津液在体内也是流通的，起到濡润身体等重要作用。而且津和液还稍有不同，《黄帝内经》说：“津液各走其道，故三焦出气，以温肌肉，充皮肤，为其津；其流而不行者，为液。”但是，我们平时就统称“津液”。在吐泻之后，津液会大量流失，必然导致气的亡失。
所以，《伤寒论·阴阳病脉证并治》说：“发汗多，若重发汗者，亡其阳。”这里讲的是如果大量发汗，导致津液外泄，阳气随之亡失。所以宋代许叔微在遇到身体虚弱、正气不足的患者，当必须要用发汗方法治疗的时候，是先补正气，然后再发汗的。 （罗大伦）