古代将领杀伐决断，士兵性命与战争成败系于一身，医生同样如此。身患重病，是病邪入侵，如同被敌人觊觎已久的领土暂时被敌人占据。用兵用得好，可以恢复领土主权，用兵用不好，不仅收不回领土，还可能导致更大的损失，甚至领土尽失。
清代徐大椿在《医学源流论》中曾经深刻解读“用药如用兵”这一理念，他是这样说的。
圣人用来保全人民生命的方法，是以谷物作为身体养料，以果品作为辅助食品，以肉食作为滋补饮食，以蔬菜作为充实之物，对于药物则用它来治病。
所以，建立军队为的是驱除强暴的敌人，不得已才能兴兵；设置药物为的是治疗疾病，也只有在需要的时候才能运用。所以，用药和用兵的道理是一样的。
说起疾病对于身体的害处，小病会耗损人的精气，大病会伤害人的生命，这种严重的情况好比身体中一个敌对的国家一样。如果需要用药材的偏性来调理脏腑的偏亢，就必须要充分了解药物的属性与身体的状况，知己知彼，运用多种方法来控制病邪、调理身体，然后才不会有丧失生命的忧愁。
对于不断发展的病邪来说，先占领病邪尚未到达的地方，这就好比是切断敌方的重要去路的做法；对于来势迅猛的病邪，就要赶紧保护体内没有致病的部位，这就好比是严守自己险要阵地的方法。
如果一个人有积食，因消化不良而生病，那么首先要消除积食，这就好比烧掉敌方的军需物质；如果病人还有其他的旧疾，就一定要防止新旧病斜的合并，这就好比干掉敌人在我方的内应。
辨明药物在哪一脏腑经络发挥效用，就会有的放矢，不会滥用药物，这就是擒贼先擒王；充分了解疾病的寒热之性，并用反法医治，这就好比军事上的离间之计。
一种病如果分散攻治，就好比让敌方前后不能互相救援，其战斗力就会消弱，自然可以以少胜多；几种病症如果综合治疗，就好比集中优势兵力进攻敌人的要害，使敌人各自离散，失去统帅，那么敌人便会全线溃败。
如果疾病正在发展，就要避其锋芒，内守元气，这好比军事上的以逸待劳；如果病邪正在衰退，则宜将剩勇追穷寇，再增加精锐药物，以彻底祛除病根。
对于邪气在身、体质虚弱的人，攻治不可过分，要以性味平和的药物为主，以峻厉的药作为辅助，好比一个国家，当经济衰落、民生凋敝的时候，不可以耗尽民力；对于体质较好病人，如果病邪入侵，那么攻治必须及时，可以性味峻厉的药物为主，以平和的药物搭配，这就如同国富民强之时，但有犯我国威者，虽远必诛。
当然，此外，药材选择一定要适当，如同兵械必须精良；准时待发，即用药要符合时间规律；中医八法的运用要合理，如同排兵布阵要严整。
总之，用药如用兵，《孙子兵法》之中其实也有包含了治病养生的方法。
用药如用兵，似乎这种理念只是对于医生有用，但其实对于身体的调养同样应该遵循上述“用兵”的方法，药食之中大有学问，对于身体的许多情况，自己是最了解的，如果平时的饮食也多借鉴一些用药补偏的方法，那么不待药物发兵，膳食便巩固了健康的边防。
兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。善用兵者，动则腾于九天之上，静则藏于九之地下。悉敌利弊，避其锋芒攻其倦怠。用药亦如此。人之有生，皆秉胃气所托，胃为水谷之海，六腑之太原也。食入于胃磨其糜烂，受成于小肠化为气血循经络濡养五脏六腑及四肢百骸。设肝火横逆犯胃，胃中空虚颗粒难下，精神倦怠，无力言语，舌淡无苔，脉像参差不齐，此乃胃气衰败之征兆。若不先救胃气，而强行泻肝火以平内乱，人虽幸不死与死期不远矣！故善用药者，即使沉重难治之亦可妙手回春，不善用药者，虽平淡之品亦能害人，任医者不可不察也！ 用药之道贵在精细得当，药之效与不效全在医之下起分量或病家煎煮之法。中病既止后以血肉有情之品调其气血始能有益。今之任医者，皆为利所惑，视人命如儿戏。但凡遇一证，胡乱随症开药；草管人命不了了之，如此以一己之私欲牟利百姓于指掌之间，害人无穷，其人可耻之极！
清代名医徐大椿有一篇著名的《用药如用兵论》，他说：“是故兵之设也以除暴，不得已而后兴；药之设也以攻疾，亦不得已而后用，其道同也。”
明朝的名医张景岳更是按照“兵法”的模式，把中医的药方排出了《古方八阵》和《新方八阵》，摆出了一副领兵打仗的阵势。《兵法》说“知己知彼，百战百胜”，临床开方用药，就像领兵打仗一样，既要了解敌情，又要了解自己兵的特点，才能百战百胜。
中国古代作战是非常讲究阵法即作战队形的，称之为“布阵””。布阵得法就能充分发挥军队的战斗力，克敌制胜。
一首好的方剂就是一个好的阵法，例如，东汉张仲景《伤寒论》中的方剂，组成结构不但都很严密，而且立意明确，疗效显著，直到今天仍然是中医临床处方的常用方剂。其中有一首“麻黄汤”，是治疗外感风寒所致的恶寒、头痛、身痛、无汗，咳嗽气喘等症的处方。这个处方药物组成也很简单，只有四味药，但是配伍得当。按照中医理论，外感风寒以后，人体肌表收紧，汗孔闭塞，所以出现恶寒无汗等症状；中医还有“肺主皮毛”的说法，认为只有肌表汗孔开闭正常，肺气才能宣畅，现在肌表收紧，肺气不得宣畅所以出现咳嗽气喘等症。麻黄汤用麻黄作为主将，中药麻黄具有发汗解表的作用；同时用桂枝作为副将，桂枝具有“解肌”的作用，什么叫“解肌”？通俗一点说就是将收紧的肌表解散开。麻黄发汗，桂枝帮助它把收紧的肌表解散开，相互配合，一下子汗就出来了。有打主攻的有打配合的，这样的阵法怎能不奏效？假如只是把像麻黄一样的发汗药都开在处方里，却单单没有桂枝的配合，就不一定取得应有的效果，这就是中医处方的妙处。
中医处方的神妙之处不仅仅在药，还在于用药的剂量。确定哪味药用多少就像打仗部署兵力一样，打头阵的用多少兵力，打掩护的用多少兵力，搞接应的用多少兵力，都必须仔细斟酌。用兵只有周密部署才能取得胜利。中药组方也要周密筹划，一有颠倒，结果与目标就相去甚远，甚至截然不同，中医师处方的水平主要表现在此。有的人开处方是“韩信点兵，多多益善”，要发汗，不管三七二十一，将具有发汗作用的中药排了一大堆，药方很大但没有主次，最后只能是“事半功倍”。打仗兵不在多而在精，处方用药也是一样的。
中医处方用药时，还要认真分析敌情（病情），一下子能够消灭敌人用什么药，一下子不能完全消灭敌人有该怎么办。中医素有不能“闭门流寇”，“要给病邪以出路”的说法。如果病邪势力很强，我们用攻逐驱邪的药物，就要非常注意不能闭门流寇，就像一个贼人进入室内，我们是把他关在屋里与其搏斗好呢，还是把他赶出去好呢？在屋里打，贼人“困兽犹斗”拼命反抗，一定会把屋里的坛坛罐罐打烂，即使把贼人打死了，家里也会弄得破烂不堪。如果开开门窗，给贼人以出路，一经打斗，贼人夺路而逃，家里也就安宁了。这样我们就理解了，为什么有人吃了中药以后，虽然病减轻了一些，但感到全身不适，甚至变生他病，很可能就是因为“闭门流寇”造成的。为了“给病邪以出路”，在攻逐驱邪的方剂中，中医常常要加一些利尿的药或通大便的药，是为了使病邪从排尿或者从排大便中得以出路，这也是中医处方的妙处。
一首好的方剂就像一首优美的诗歌，诗歌优美是因为有和谐的韵律和整齐的对仗，方剂的优美在于它的君臣佐使各司其属，队列整齐，组成药物的寒温和五味协调，可不是简单地把中药一开列就是治病的处方。