我国元朝至元八年（1271年），年仅17岁的马可·波罗背负行囊跟随父辈由意大利“水城”威尼斯开启了亚洲之行。他们沿着“丝绸之路”奔波，历时4年来到了向往已久的中国。
据学者考证，马可·波罗曾经在我国新疆、甘肃、宁夏、内蒙古、四川、陕西、山西、北京、山东、河南、江苏、湖北、江西、浙江、云南、福建等地游历17年之久，探寻、体味异国之典章世情民风，并且受到元世祖忽必烈的荣耀接见。
马可·波罗此行的最大价值在于为后世留下了一部堪称“世界第一奇书”的《马可·波罗游记》（以下简称《游记》）。该书以纪实性手法，记述了他在中国的所见所闻及内心感受，展示了东方文明的魅力。《游记》中屡屡有一些中医药的相关记载，这既是作者外溢的好奇心，也是由衷的感叹赞美。
《游记》载：唐古多，主要城市也叫肃州，该省境内的山区中盛产最优质的大黄，由各地商人运到世界各地出售。
历史上，中国盛产大黄，且享誉世界，主要出口到俄国、英国、意大利、印度、朝鲜、日本等国。清代，沙俄每年要从中国大量进口大黄，一是用于治病，他们将大黄视为“病者非此不治”的“上药”。二是用大黄提取染料，发展纺织业。三是转手倒卖大黄，从中牟取暴利。沙俄在对华交往中时有寻衅，窝藏、收留清朝逃犯，拒不遣返等。为了维护大清王朝的利益和尊严，乾隆帝果断亮剑，施以“大黄制夷”之策制裁沙俄政府。史载，乾隆五十四年（1789年），乾隆下旨“绝其互市，禁大黄勿出口。”同时，相继切断沿海各口岸通关渠道，派员稽查，防止偷卖大黄，挟带出洋。对于私自贩卖大黄者，严惩不贷。一时间，沙俄遭受重创，只好数次派遣使者与清政府商谈，“遂惧而不敢生事。”乾隆五十七年（1792年），清政府与沙俄签订《恰克图市约》，恢复大黄出口贸易。
《游记》载：西凉国出产最优质、最值钱的麝香。产出这种香的是一种叫瞪羚（实为香獐）的野生动物，这种麝香可以发出很大的香气。香獐的脐部有一些凝固的血块，猎取麝香的人利用星月的清辉，割下这个皮囊，晒干。再载：西藏出产麝，而且数量很多。麝每月分泌一次麝香，这种动物到处都是，所以麝的香气四溢，充满整个地区。这里产药材，但却从未输送到我国。又载：建都省也有大批的麝，所以麝香也很多。
据藏药经典《晶珠本草》载，藏医用麝香治病的历史长达2000多年。西藏分布有林麝、马麝、喜马拉雅麝、黑（褐）麝等。麝香是珍贵药材，具有芳香开窍、通经活络、活血止痛的功效，主治中风惊厥、癫痫、跌打损伤、痛肿等。历史上曾经有一条闻名遐迩的“麝香之路”，即公元一世纪，罗马帝国通过昌都—拉萨—阿里—西亚一线交换西藏盛产的麝香。另外，云南也是麝香的重要来源地，产量名列我国前列。
《游记》载：在北京，凡是世界上最为稀奇珍贵的东西，如宝石、珍珠、药材和香料，都能找到。另外，开昌府出产大量的丝、姜和许多药材。
《游记》载：建都省人们捕蛇取蛇胆，它在医药上具有很大价值。如被疯狗咬伤，只需将一便士重的胆汁掺入酒中服下，就能治痊；孕妇临盆时，它可以当作催生剂；将少量的胆汁涂治面疱、脓疱或其他疹类，可使之立即消除；对于治疗其他许多病痛，此物也很见效。
《游记》载：福州盛产多种药材，姜和药材的产量极高，尤其是姜，用相当一个威尼斯银币的价格可以买八磅。刺桐港是世界最大的港口之一，这里的胡椒出口量非常大。
《游记》载：契丹省，居民酿制、饮用的一种酒，是由米加上香料和药材酿成的，十分芬芳甘醇，清香爽口。如烫热之后饮用，比其他任何酒都更容易醉人。
《游记》还记载了医生及其医事活动，诸如苏州居民中间有许多医道高明的医生，善于查明病源，对症下药。杭州出售各种货物、香料、药材，在一些街上住着医生和星相家，他们教人读写和其他多种技术。
马可·波罗有“世界伟大的旅行家”之誉，《游记》相继被翻印成100多种文字，在世界广为流传。由此引发了欧洲国家的“中国热”，带动了大航海时代的到来。同时，《游记》对于中医药在世界舞台上的亮相展示、广泛传播以及提升影响力也起到了积极作用。（李金钢）