中医学认为，人是一个阴阳合一的复杂有机整体，即所谓“人生有形，不离阴阳”（《素问·宝命全形论》）。正常的生命活动，是阴阳二者对立统一的结果。健康人被称为“平人”（《素问·调经论》）或“阴阳和平之人”（《灵枢·通天》），其标志是“阴平阳秘”（《素问·生气通天论》）。这是一种动态的平衡，实现的前提于外是要做到天人合一，正邪相安；于内是脏腑、经络、气血等在各自履职尽责的同时，还要相互协调配合，相适相谐，不致出偏，达成各局部环节的平衡，如藏泻、气血、营卫、升降、寒热、燥湿等，进而达到整体平衡。兹择其升降、寒热、燥湿三个方面的平衡加以梳理阐述。
升降平衡
气，是一种具有很强活力、呈弥散流动状态的精微物质，也是构成人体和维持生命活动的基本物质。气聚则生，气散则死，可以说生命活动取决于气的不断运动而致的各种变化，而气的运动形式又无外乎升降出入。这在人体的新陈代谢过程中均有着充分的体现，甚而成为生命活动的标志，即所谓“出入废则神机化灭，升降息则气立孤危。故非出入，则无以生长壮老已；非升降，则无以生长化收藏”（《素问·六微旨大论》）。
气的升与降、出与入是对立而统一的矛盾运动。无论是呼吸的吐故纳新，还是饮食物的摄入和排泄，都必须是有出有入，有升有降，一切功能活动都是在脏腑气机升降出入过程中完成的。其间发挥着重要作用的主要有脾与胃、肝与肺、心与肾。其中脾与胃为升降之中轴，肝与肺为升降之轮，心与肾为升降之根本。
脾升胃降
二者共居中州，脾主升清，运精微与津液上达；胃主降浊，降食糜与糟粕下行。作为后天之本，“脾宜升则健，胃宜降则和”（《临证指南医案》）。脾升胃降对于人体全身气机的调节起中轴枢转的作用，黄元御对此有着深刻而形象的认识，谓“四维之病，悉因于中气。中气者，和济水火之机，升降金木之轴。”“土者，水火金木之中气，左旋则化木火，右转则化金水，实四象之父母也。”“脾升则肝肾亦升，故水木不郁；胃降则心肺亦降，故火金不滞。”近代医家彭子益承此意进一步论证：“中气左旋则木火左升，中气右转则金水右降，转者由上而下，旋者由下而上。中气为轴，四维为轮。”即中土脾升胃降为一身太极的枢纽，在此枢纽的升降带动下，肝木、肺金、心火、肾水四维均绕其周而旋转，共同完成人体生命的气化圆运动。
肝升肺降
根据自然规律及人体肝、肺的功能特点，《素问·刺禁论》揭示了“肝生于左，肺藏于右”的气机升降规律。一方面，东方属木，万物之所始生，以肝配木，具有春阳升发之气，故肝从左而升；西方属金，万物之所收敛，以肺配金，具有肃杀收敛之性，故肺气从右而降。如王冰言：“肝象木，旺于春，春阳发生，故生于左也……肺象金，旺于秋，秋阴收杀，故藏于右。”叶天士也说：“人身气机合乎天地自然，肝从左而升，肺从右而降，升降得宜，则气机舒展。”另一方面，“左右者，阴阳之道路也”（《素问·阴阳应象大论》），而左为阳、主升，右为阴、主降，从而形成了一个肝升肺降的循环，对于维持人体气机升降及指导临床治疗皆具有重要的意义。
心降肾升
从阴阳交感的观点看，天地之气居上者应降，在下者当升；人体中五脏之气居上者应降，居下者当升。如心位居于上而属阳，主火，其性主动；肾位居于下而属阴，主水，其性主静。心火须下降于肾，与肾阳共同温煦肾阴，使肾水不寒。肾水须上济于心，与心阴共同涵养心阳，使心火不亢。此即谓心肾相交或水火既济，即“心肾相交，全凭升降。而心气之降，由于肾气之升，肾气之升，又因心气之降”（《慎斋遗书》）。这种以心肾阴阳升降的动态平衡关系，其意义并不局限在两脏间的功能协调，更是全身气机升降的动力，此如朱丹溪言：“人之有生，心为之火，居上；肾为之水，居下。水能升而火能降，一升一降，无有穷已，故生意存焉。”
“阴升阳降”是自然界和人体内阴阳之气的共同运行规律。正如《医源》说：“天地之道，阴阳而已；阴阳之道，升降而已……一身之内，非阳伤则阴损。阳伤者不升，阴损者不降。不降不升，而生生之机息矣。”此外须知，气机升降并非垂直状态，而是类似于太极圆转的升降。唯此才有可能于旋转之中升极而降，降极而升，升降相因，相互协调，相反相成。
脏腑气机升降失常，其形式可见：①升降不及，如脾虚则清气不升，而可见头晕、便溏；肺虚则宣肃无权，而可见呼吸少气、咳嗽喘促等。再如大肠传导无力，则糟粕停滞而便秘。②升降太过，如六腑通降太过，就会出现腹泻及尿频量多，甚至滑脱不禁等症。再如肝气升发太过则肝气上逆，形成肝阳上亢、肝火上炎，而见头晕头痛、面红目赤等。③升降逆乱，即升降反作，如脾虚气陷而为泄泻、脱肛；胃气不降，上逆发为嗳气、呕吐；心火不降，肾水不升，则为心肾不交发为心烦失眠、遗精腰酸等病变。升降失常的调理，则是根据辨证结论，结合药物的升降浮沉加以纠正。
寒热平衡
自然界的寒热，取决于阳气的盛衰，即阳盛则热，阳衰则寒。人体亦是这样。阳气之于人，“若天与日，失其所则折寿而不彰”（《素问·生气通天论》），能温养五脏六腑、四肢百骸，运行气血，蒸津化液，固护肌表，抵御阴寒，为生发之根本。
尽管如此，调适寒温还是需要阳气与阴液二者通过相互制约、调节来完成，否则就会出现寒热的异常。由此说来，寒热其实是阴阳偏盛偏衰的具体表现，如“阳胜则热，阴胜则寒”（《素问·阴阳应象大论》），“阳虚则外寒，阴虚则内热；阳盛则外热，阴盛则内寒”（《素问·调经论》）。具体说来，阴邪致病容易导致机体阴气偏盛而阳气受损，或是阳气虚衰而阴寒内盛，均可表现为寒证；阳邪致病导致机体阳气偏盛而阴液受伤，或是阴液亏损、无力制阳而阳气偏亢，均可表现为热证。
保持寒热平衡，须利用药物之寒热加以纠正，即“寒者热之，热者寒之”（《素问·至真要大论》），“疗寒以热药，疗热以寒药”（《神农本草经》）。
燥湿平衡
燥与湿是阴阳变化的两种形式，是相对立的两种状态。《医门法律》说：“燥之与湿，有霄壤之殊……水流湿，火就燥，各从其类，此胜彼负，两不相谋。”湿即弥散状态的水，其形成自然取决于水之多少，水多则湿，水少则燥；同时也取决于水之利用情况，与其气化与输布过程直接相关。
在正常状态下，燥湿相济，保持不干不润的动态平衡，病则盈亏失调，互为影响，可以转化，也可相兼。其病理特点为“燥胜则干”“湿胜则濡泄”（《素问·阴阳应象大论》）。燥表现为阴血津液的亏耗不足，湿表现为津液不能输化而停留。由于水津分布不均，病变中有时甚至还可呈现“燥中有湿，湿中有燥”（《读医随笔》）的错杂局面。
脏腑因功能不同，对燥湿的要求也有所不同。湿气通于脾，外来之湿主要对脾产生影响而易见湿困脾；燥气通于肺，外界之燥主要对肺产生影响而多见燥伤肺。因此，脾湿、肺燥是最为常见的两种病理状态。此外，因于受纳、腐熟的需要，胃则喜湿恶燥；因主藏精而“肾恶燥”（《素问·宣明五气篇》）；肝为刚脏而喜柔润等。
保持燥湿平衡，须根据所居之处，燥则润之，如润肺、柔肝、滋肾等；湿则除之，自外来者宜化湿，居中焦者宜燥湿，停中、下二焦者宜利湿等。
在中医学看来，疾病的发生是正邪失调造成阴阳失衡的结果，即所谓阴阳失衡，百病由生，而疾病的治疗则是通过干预措施纠偏，恢复阴阳平衡的过程，其关键是要始终把握制衡，调理好气机的升降出入，调节好体内的温度、湿度。其总体要求是“谨察阴阳之所在而调之，以平为期”（《素问·至真要大论》）。（朱光）