中药编造是历代医家都很关怀的问题，《黄帝内经》《伤寒论》《神农本草经》《肘后备急方》里都有关于药材编造的零星记载。比如半夏生用有毒副作用，但用编造过的半夏则无毒副反应；又如附子，生用也有毒，用编造过的附子不但没有毒副作用，临床效力还能得到提高。可见，中药编造的作用，其一在于减轻或消除药材原有的毒性，其二能够提高某些药材的药效。
隋唐以前，医师用药多自采克己，后来有了专门的药店，中药编造也成为专门行业，这就需求拟定一套技术标准和操作标准，以保证药效。南北朝刘宋时期，雷敩整理研究前人的各种编造方法，写了《雷公炮炙论》，这是第一部较为完整的药物编造学专著，书中收录了300种药材的编造方法，对药物的鉴别也很注重。雷敩也被尊称为中药编造的祖师。
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《雷公炮炙论》原作现已散佚，幸得后世医家作品引证才流传下来。本草辑佚专家尚志钧所辑《雷公炮炙论》，收有药物288种，已接近原作300之数。