“方不在多，心契则灵；证不难认，意会则明。”此语是明代医学家陈实功剥《陋室铭》之语品学医之妙要，可谓“世言真数开心意”。
清代末叶以来，中医界把《医学三字经》《濒湖脉学》《汤头歌诀》和《药性赋》列为“蒙学四书”，又被称为学医“四小经典”。其中，方剂的汤头尤为重要，对其背诵，甚至终生享用。这说明学用方剂的重要性。至于作为中药的本草，也多是以方带药来学，可备见，学方之重要。
方剂是中医药理论的缩影，医家的法程。中医也有“方家”的雅号，药是方剂的基建砖石。前人谓：“方者，倣也。”每一首方剂都是一个理、法、方、药的组合体。在中华文化上，方剂甚与诗词相比肩，诗词尊称为“首”，方剂也数谓称首。中西医学都以“药”为治疗元素，但中华医学自先秦以降就运用方剂了。常言道：“熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟。”中医界也有言：“熟读汤头三百首，不待辨证即知方”。可见，掌握方剂是学习中医药的基本功。
方剂之学，成书早，创立门派也早。1973年，马王堆出土的《五十二病方》，经考证是先秦时代的古医书。《汉书·艺文志》记载医药四大门派的著作，有医经、经方、神仙、房中四类。后世也有按用方技艺称谓医者为经方派与时方派。医家自古以传方为要，特别是魏晋时代医家和学人都逞意立方，并集古籍文献中的名方编撰方书。在医著文献中，方论、方书占绝大的内容，载于辞典的名方多达万首。如此众多灿然咸备的医方，如何择其实用者，从学而备用，期待一部以典示范、执简解难、合宜实用的案头书备用。
饶学之幸，我初学中医那年，就买到了这本《中医方药手册》。那是第1版，书名尚没有“实用”二字，由山西人民出版社出版，署名是山西省中医研究所革命委员会与山西医学院革命委员会编。直到1999年，山西中医学院（现山西中医药大学）庆祝建校10周年时，我到山西太原参加学术活动，在咸集时，才见到了此书主编、仰慕已久的师长王世民。
当年，这部书64开本，首页和扉页都印有毛泽东主席书法，首页是“救死扶伤，实行革命人道主义”，扉页是“团结新老中西各部分医药卫生工作人员组成巩固的统一战线，为开展伟大的人民卫生工作而奋斗”，其后是《毛主席语录》等内容。《前言》之上是“最高指示：古为今用，洋为中用”，此12字都在用小小圆圈联系构成的方框之中，以示省人。其后《凡例》10条言简意明。《目录》第一部分是方剂20类，第二部分是中药20类。其后是附录，有十八反、十九畏、妊娠禁忌歌诀、度量衡换算表、中毒及解救。附录的最后两个板块是“方剂索引”和“主治病症方剂索引”。当时，此书的制式是64开本，红塑料皮面，和《毛主席语录》相似，我们称此为“中医小红书”，几十年用到现在还用，只不过在书的行页间写上几句感言，标几个汤头诗而已。
手册刊行50年来，现在是第7版了。书名冠以“实用”二字，开本、装帧和品貌，简雅宜善，先后由人民军医出版社（2012年）和科学出版社（2016年）出版。王世民主编赠我的第4版，有祝谌予先生的“序一”和郝印卿先生的“序二”，有哈荔田先生之祝贺：“发古人之长，博今人之善，抒己卓见，诚哉斯言”，这正是本书的精粹之处。
学不及于理，便流于术，著书也如此。作为三次文献的方药手册，用理和法把方和药贯穿起来，以临床理论实践的功底，进以选出得意实用的方剂，药理药量诠解辟透允达，知方识药。有经方、时方和当代名方，有古方奇用和时方妙用。以作者的智慧在方药中展示其实用性，是三次文献的创新处。正是哈荔田先生题词中的“善抒己之卓见”之谓。我最赞赏和常用的是第1版最后的《主治病症方剂索引》，有秦伯未先生《中医临证备要》风格，提出一病症，就找到一对应的方剂。一部手册，让人得益中医药理法方药系统之学，正是“大匠示人以规矩”之观止。
张锡纯在《医学衷中参西录》中说：“医家学问与年并进最可贵。”王世民从该书1版到7版的创作中，学识和临证积年而富，开创了实验方剂学，站在当代中医药的高端前沿，成为国医大师。我认为，《实用中医方药手册》秀美、自怡、悦善，可持赠君。（孟庆云）