山楂有强心、降压、降脂、软化血管的作用，可促进消化功能，是动脉硬化、消化不良或胃酸分泌缺乏患者的理想食品。山楂一般人皆可使用，儿童、老年人、消化不良者尤其适用，对伤风感冒、食欲不振及儿童软骨缺钙、贫血患者更有助益。孕妇莫吃山楂，因为山楂可破血散瘀，刺激子宫收缩，甚至诱发流产。
几周前，一位20多岁、身材较瘦，体质较差的女性，因多日腹泻来河南中医学院第一附属医院教授、第二批及第四批全国老中医药学术经验继承工作指导老师崔公让处就诊，经查患者体态赢瘦、面色萎黄，1月前因食生冷后出现腹泻，腹泻时并无腹痛，也无发烧等症状，一日腹泻3~5次，大便不成形，严重时呈清水样，脉细数弱，舌质淡，苔薄白。崔公让诊断为脾虚性腹泻，给处方焦山楂30g（烧至炭化），生山楂30g，熟透的苹果1个（煎煮时苹果切成4瓣），红糖1勺约15g，红茶一捏，加水3升，水煎服20分钟后过滤，盛药水约2500毫升，分三次服完，一日一付，1周后复诊时，患者诉服药3天后，腹泻明显减少，1周后基本控制。
崔公让解释说，山楂性微温，味酸，入脾胃肝经，有消食、健胃、活血化瘀、收敛止血的功能，若炒至炭化可起到吸附毒素作用，同时还可止血。苹果中含丰富的鞣酸、果胶、膳食纤维等特殊物质，生果胶可软化大便，膳食纤维又起到通便作用，所以生吃苹果可缓解便秘，如果将苹果煮熟煮烂，其中鞣酸即加热后的果胶有收敛作用，能使大便内的水分减少，达到止泻的目的。方中的红糖可补充能量、调味，同时又可纠正电解质平衡。方中红茶含丰富鞣酸，可起止泻作用，此方所煎药水酸甜适度，比普通饮料好喝，最适合于脾虚泄泻，且对感染性腹泻也有良好的作用。
说到山楂，崔公让滔滔不绝。山楂中含有多种维生素、山楂酸、柠檬酸、苹果酸，还含有黄酮类、内脂类、糖类、蛋白质及磷、铁等矿物质，山楂中所含的解脂酶能促进脂肪类食物消化，并促进胃液分泌。山楂中含有三萜类、黄酮类等药物成分，具有显著扩血管、降压、增强心肌、抗心律不齐、调节血脂及胆固醇含量的功能。山楂中黄酮类化合物、牡荆素是一类抗癌作用较强的药物，对恶性肿瘤有一定的抑制作用。
山楂是很好的药食两用中药材，如山楂片、果丹皮、山楂糕，有强心、降压、降脂、软化血管的作用，可促进消化功能，是动脉硬化、消化不良或胃酸分泌缺乏患者的理想食品。取山楂15g，罗布麻叶6g，五味子5g，加冰糖制成降压茶，久服可降低血脂、血压，防止冠心病；取山楂15g，荷叶12g，水煎代茶，制成山楂荷叶饮，能降血压、血脂，适用于高血压、高血脂类患者。应用山楂制成的养生美食也很多，如山楂粥：取山楂30g，白米100g，白糖10g共煮成粥，有健脾、消食、散瘀血之效，适于高血压、冠心病、心绞痛及食积停滞患者；山楂银菊饮：山楂、金银花、菊花各10g，将三者放入杯中代茶冲饮，可清热、消食，是夏季中很好的一种消暑代茶食品。
山楂一般人皆可使用，儿童、老年人、消化不良者尤其适用，对伤风感冒、食欲不振及儿童软骨缺钙、贫血患者多食山楂更有助益。因为山楂中含有多种有机酸，入胃后能增强胃酶作用，促使肉食消化，有助于胆固醇转化，是小儿、老人的保健品。中医学认为，山楂只消不补，脾胃虚弱者不宜多食，健康人食山楂也应有所节制，尤其是正处于牙齿更替期的儿童，长期食用山楂制品对牙齿生长不利，其中山楂片、果丹皮含大量糖分，儿童过食会使血糖保持较高水平，无饥饿感并影响进食，长期食用可引起营养不良及贫血。糖尿病患者不宜食用山楂片、山楂糕等，可少吃一些山楂鲜果。另外，山楂过酸，吃山楂果后要刷牙，以防伤害牙齿。
应特别注意的是，孕妇莫吃山楂，妊娠早期喜欢选择味道酸的水果但不要选择山楂，因为山楂可破血散瘀，刺激子宫收缩，甚至诱发流产。对产后妇女而言可促使子宫复原，宜多食。再者，山楂中含有鞣酸，遇胃酸结石易形成胃石，若胃石时间长可形成胃溃疡、胃出血、胃穿孔，所以生山楂，胃肠功能虚弱者应少吃或慎吃，若将其煮熟则宜多食。