山楂又名山里果、山里红等，在我国分布范围极广，从南到北各地都有它的影子。山楂可生吃或做果脯果糕，干制后可入药，相信这种中国特有的药食兼用物种大家都不会陌生。
入食酸甜惹人爱
竹枝词本为唐代乐府曲名，是由民歌演变而来的，以吟咏风土为主要特色。有一首咏山楂（冰糖葫芦）的竹枝词，描绘老幼对冰糖葫芦都喜爱的古代生活场景，折射出家庭中敬老爱幼的温暖与感人：
露水白时山里红，冰糖晶映市中融。儿童戏食欢猴鼠，也解携归敬老翁。
寒露过后又霜降。天气冷了，一串串冰糖葫芦却上市了。红果蘸糖，晶莹引人，让儿童喜上眉梢，活蹦乱跳。更感人的是，孙儿举着它，不忘带回家中敬奉给白发老翁。多么诱人的一幅市井风俗画啊！读到它，令人心中充满了对山楂制作的冰糖葫芦上市时儿童欢喜、其乐融融的美好念想。
都说冰糖葫芦儿酸，酸里面它裹着甜；都说冰糖葫芦儿甜，可甜里面它裹着酸……
无论是贫穷的过去，还是富足的今天，大家都喜欢冰糖葫芦。是啊，歌曲中的《冰糖葫芦》更让人抹不去那些童年的记忆。是诱惑，是甜蜜，还是什么，真不是一句话儿能说明白的事。
中国出产山楂的地儿多了，但产于北方的北山楂比产于南方的南山楂质量要好。
除了冰糖葫芦，用山楂制作的小食品像山楂片、山楂糕、果丹皮等也都颇受人们的青睐。
清朝杨静亭有《都门杂咏》诗，就专吟山楂糕：
南楂不如北楂同，妙制金糕数汇丰。色比胭脂甜如蜜，解酲消食有兼功。
诗中所吟的金糕，乃指北京汇丰斋的山楂糕。山楂糕好像是北方有名的小吃，其实却是从南方发源的。明朝李时珍在《本草纲目·果部》中记载，有一种小果的山楂，既可入药用，又特别适合做成“楂糕”：
一种小者……可入药用，树高数尺，叶有五尖，桠间有刺，三月开五出小白花，实有赤黄两种，肥者如小林檎，小者如指头，九月乃熟，小儿采而卖之。闽人取熟者去皮核，捣和糖蜜作为楂糕，以充果物，其核状如牵牛子，黑色甚坚。
在这里李时珍的说法是很明确的：越是小的不堪食用的山楂，其实越是“可入药用”。因为甜度不够好，不堪生食，所以南方人才加上糖和蜜，把它做成山楂糕。
山楂糕做薄了，卷成卷，就成果丹皮。果丹皮可以制作得很薄而且颇有韧性，还能保存很长时间。薄的果丹皮可与纸相比拟，历史上就有一则用果丹皮写军书的故事。
清朝有一名宫廷作家高士奇，曾随康熙皇帝参加平定准噶尔的远征。康熙三十六年（公元1697年），在去宁夏督师途中，写下了一首名为《果子丹》的七言诗：
绀红透骨油拳薄，滑腻轻锤粉蜡匀。草罢军书还灭迹，嘴来枯思顿生津。
他在诗后注明：“山楂，煮浆为之，状如纸薄，匀净，可卷舒。色绀红，故名果子丹。味甘酸，止渴。”
这种果子丹就是果丹皮。油拳、粉蜡为唐宋时期纸的著名品牌，清朝那写军书的果丹皮已能做到像油拳、粉蜡纸一样，又薄又匀，可见果丹皮的制作水平很高。
山楂这么好吃，让人直流口水，解酲消食，那作用真是没得说。这样的好东西如果不作药用，也真是可惜了。药食同源，冰糖葫芦的发明就与它能用于治病有关，所以我们更应该熟悉它的药性才是，让它帮助人们解除病痛，毕竟治病比解馋更重要。
入药消肉食积滞
过节宴饮，会让许多的富贵人或普通人在有意或无意之中吃下过多的大鱼大肉。贪多嚼不烂，饱食易中满。多吃肉食之后，容易引起食积。从健康的角度出发，多食鱼肉之后，就该关注到消食助消化了。
食积
食积是典型的生活方式病。过去，食积也可造成比较严重的后果。
比如明朝时有个典型的事例，说李时珍邻居家有个小孩，因食积不化，面黄肌瘦，腹胀如鼓。他在上山时无意中采到了很多野山楂，小孩子就把这种野果当作美味吃了个饱，直吃到肚大腰圆的程度。但过多的野山楂入腹，令他在回到家后大吐痰水。
想不到的是，食积的毛病却因此而治愈。身边的这一事例让李时珍瞪大了眼睛——物类感应，这效果可真值得让我好好想想啊。
按《物类相感志》言：“煮老鸭、硬肉，入山楂数颗即易烂。”则其消肉积之功，益可推矣。珍邻家一小儿，因食积黄肿，腹胀如鼓，偶往羊朹树下，取食之至饱，归而大吐痰水，其病遂愈。羊朹乃山楂同类……
——明·李时珍《本草纲目·果部》第三十卷
邻居家的小孩，治好食积的原因归之于山楂消食助消化！可不是咋的，难怪老百姓都知道在煮老鸭、硬肉的时候，加入几颗山楂，那肉就容易煮烂。敢情山楂有消肉积的功效。这让李时珍感叹：人家普通百姓比我这医家出身的专业人士还地道。
山楂消食的效果是可以验证的，李时珍得出下面的结论肯定不是凭空而来的：
凡脾弱食物不克化，胸腹酸刺胀闷者，于每食后嚼二三枚（山楂），绝佳。但不可多用，恐反克伐也。
李时珍在山楂“集解”项中说，山楂是“古方罕用”的一味药物，“自丹溪朱氏始著山楂之功，而后遂为要药”。朱丹溪（震亨）是元朝时的名医，他的《本草衍义补遗》记录了应用山楂治病，所以李时珍将山楂治病的首功归于朱丹溪。
老百姓为什么懂得山楂化肉积，显得比李时珍还专业？这一作用的最早推广恐怕是一本科普书籍的功劳。元朝吴瑞有本《日用本草》，其中对山楂进行了科普宣传。因为《日用本草》所涉皆日常之物，所以应当流传更广，面向百姓。李时珍在山楂“主治”项中，非常认真地收录了吴瑞的观点——山楂“消食积，补脾”。
最终，李时珍在《本草纲目》总结山楂的功效时说，山楂可“化饮食，消肉积，癥瘕，痰饮痞满吞酸，滞血痛胀”。
这可是李时珍自己的宝贵经验总结，既不同于朱丹溪山楂“健胃，行结气。治妇人产后儿枕痛，恶露不尽，煎汁入沙糖服之，立效”之说，也不同于明朝宁原《食鉴本草》中“（山楂）化血块气块，活血”之说，《本草纲目》在山楂的主治项下并列收录了他们的不同经验。