山楂花是蔷薇科山楂属（Crataegus）植物的通称，广泛分布于北温带，即北回归线和北极圈之间。欧洲、北美洲都有自己的本土种类。全世界的山楂树种数迄无定论，有人认为多至上千种，但这些种现在普遍认为分得过细，归并下来可能只有50种左右。中国有17种。
我国利用山楂果实作为药物已有悠久历史，但对山楂花、叶入药，国内未见报导。苏联及某些西欧国家，允许用山植叶子作为药物原料。
最近，苏联对空气干燥的山楂花和叶(5月26日开花初期采摘)、果实(9月15日果实完熟期采摘)中氨基酸成分进行定性及定量分析表明，花中总氨基酸含量最高(62。3微克分子/公斤绝对干燥原料)，其 山楂花
次是叶中(22.8微克分子/公斤)，果实中含量最低(6。3微克分子/公斤)。花中治疗心律不齐的谷氨酸含量最高，达氨基酸总量的9.2%(4.8微克分子/公斤)，比叶中高2.7倍，比果实中高15倍，花中用于治疗缺铁性贫血、预防动脉粥样硬化、改善心律，有增强心肌、抗心律不齐、调节血脂及胆固醇含量的功能。
山楂花因味道太酸，较少生食。但它具有丰富的果胶和红色素，很适宜加工汁、露、糕、酱、蜜饯等。在北京等城市的街头，常有一串串糖葫芦叫卖，这有的是用山楂果做成的。山楂还可做成糊膏、山楂糕、山楂片、山楂条，受到老幼的欢迎，因此又有“戏果”的别名。
山楂花在古代叫做“果子药”。山楂不仅有治疗消化不良的功效，而且还能使那些不易消化的食品容易被人体消化吸收。近年来，经过药理分析，发现它还具有增强心肌、降低血脂、促进胆固醇转化等功能，对医治冠心病、高血压、动脉硬化等有一定疗效。而用山楂核研制软膏，还能治愈各种皮肤病。因而全世界山楂的消费量比过去增加3倍以上。
山楂树是蔷薇科落叶小乔木，高6-8米，是果树，也是观赏植物。叶互生，阔卵形或三角卵形，边缘羽状5-9裂，有锯齿，叶脉上有短柔毛。伞状花序有小花10-12朵，白色或淡红色，5月开花。8-10月结果，梨果近球形，直径约2厘米，皮色深红，并有淡褐色斑点。