浮萍闻之气微，口尝味淡，生于水田、池沼、湖湾或静水中，得寒水清阴之气以长，又名水萍。叶面青，叶背紫赤若血者，谓之紫背浮萍，入药尤良。其叶下有根如须十余条，不着泥土而外贴于水面，内含脉络，入水而不濡，是其性能敌水，故可上宣肺气，外达皮毛，为发扬邪汗、下通水道之要物。
据《神农本草经》载：“浮萍主暴热身痒，下水气，胜酒，长须发，止消渴。久服轻身。”浮萍性善生衍，季春始发，其叶经一宿即生出数叶，秉夏初清阳之气以发，但以升出为用，味辛而气寒，能出暴客皮肤之湿热邪汗，热气郁而不汗，则一身苦痒，故浮萍主之；浮萍其状外贴水面，水不能濡，则水气自下；酒之性辛温慓悍，先行皮肤，而浮萍之质不沉于水，轻清而散，故能胜酒；湿热邪去，无热烁，则阴液复，渴自止；毛窍利而荣气清，所以长须发。久服轻身者，取浮萍之轻盈，形像类也。
张仲景的《伤寒论》第23条云：“太阳病……以其不能得小汗出，身必痒。”其身痒为有风寒之邪束表，故以桂枝麻黄各半汤轻取微汗。若湿热不汗出而痒，则宜浮萍主之，浮萍虽亦汗药，但麻黄辛温，适于表实无汗之症；浮萍辛寒，合于外感风热、无汗或兼小便不利之症。黄宫绣在他的《本草求真》中称：“古人谓其发汗胜于麻黄，下水捷于通草，一语括尽浮萍治功。”故众医家外见肌肤瘙痒、一身暴热，内见水肿不消、小便不利者，多藉浮萍，使郁从外散、湿缘下行，诸症悉除。
黄元御在《四圣悬枢》中，处浮萍汤（浮萍、丹皮、芍药、炙甘草、生姜各9g，大枣3枚，用流水煎，热服，覆衣取汗）主太阳温疫之中风，发热头痛者，其发于春夏之月，但热无寒。盖寒疫无汗，温疫有汗，不宜桂枝辛温，故以浮萍散卫气之闭；丹皮、芍药泄荣血之热郁，姜、枣、草相伍为用，以和营卫、安中州，仓廪实则天下安。
吴谦在《御纂医宗金鉴》中，取浮萍一味（紫背浮萍晒干，研细末，炼蜜为丸，每服6～9g，1日2服）主风邪侵袭肌肤，致气血失和，初起自面及颈项出现白色斑点、并不痛痒，甚则延及遍身之白驳风。
孙思邈在《备急千金要方》中，以浮萍丸（干浮萍、栝楼根各等份，研细末，以人乳汁和丸，如梧桐子大，每服20丸，1日3服）主消渴、虚热，取浮萍以开腠理、行经络，栝楼根起阴气以上滋，共建清热生津止渴之功；在《千金翼方》中，用浮萍（爆干研细末，每服3g，1日3次）治小便不利、膀胱胀、水气流肿。
浮萍气寒，叶面青而背色赤紫者，可归心入血以清热，但凡营亏肤燥、气虚自汗者，皆不可用。张山雷在《本草正义》中指出：“浮萍不仅专入气分，而亦必兼清血热，故《圣济总录》以治吐血不止，《太平圣惠方》又治鼻衄，《濒湖脉诀》以治目赤口疮，既善清火，而又导热下行，其效良捷。”（曹俣）