万物多生于春、长于夏、收于秋、藏于冬，而夏枯草在盛夏之时枯槁，故得此名。夏枯草得金水之气，辛苦微寒，三、四月份开花，正值厥阴风木当令之时，为肝经用药，具生生之气，以能宣通泄化、解阴中郁结之热而见长。其性禀纯阴，得少阳之气而勃然兴发则生苗，遂渐挺茎、发叶、吐穗、开花、结实，但一交于盛阳，则成熟枯谢。夏枯草在其他植物正当茂盛之际，却提前收藏归阴，此乃阴进而上、阳退而下之象，其透阳之生意亦至此而尽，岂能不枯。
据《神农本草经》记载：“夏枯草味苦辛寒。主治寒热瘰疬，鼠瘘头疮，破癥，散瘿结气，脚肿湿痹。轻身。”因寒热瘰疬、气瘿皆为少阳之生气结滞而成，系肝症，属风木之经，夏枯草辛能散结，苦寒能下泄除热、缓肝胆之火，一以疏理，一以收敛，调理少阳、厥阴之气机，故能治此如神。鼠瘘、头疮皆由火气所发，脚肿、湿痹无非湿热而成，热消、结散、湿去，则诸症自除而身轻。故头痛眩晕、耳鸣、乳痈、痄腮、痈疖肿毒等症，凡属阳盛逆上留结之火证，用夏枯草为治，随即枯灭，此乃天地间“同气相求，物有相感”之常理。
如治瘰疬，可用夏枯草内服或外涂患处。治乳痈初起时，可用夏枯草、蒲公英各等份，酒煎服，或作丸亦可。治头目眩晕时，可用夏枯草、冰糖炖服。治癫痫、高血压时，可用夏枯草、冬蜜炖服。还可用鲜夏枯草全草治急性扁桃体炎、咽喉疼痛等。
丹溪称夏枯草有补养厥阴肝家血脉之功，可治肝虚目疼、冷泪不止、羞明怕光、久甚昏花等症。时珍治肝虚目睛疼、筋脉痛，至夜为甚者，以“夏枯草二两，香附二两，甘草四钱，为末。每服一钱半，清茶调服。下咽则疼减半，至四、五服良愈矣。”或问夏枯草今用量之多寡？夏枯草为阴药，阴药宜多用以出奇，而不可少用以待变。
半夏在阳气最旺之午月，逆天时而强行收藏之令，引阳入阴以提前归根。即在进入高温之季时，半夏植株从老叶向小叶逐渐变黄枯萎而落地，地上部分虽气数已尽，但其根茎却正是膨长之时，一旦气候条件适宜，则又能出苗生长，故名半夏。
半夏在《神农本草经》中主伤寒寒热，取其辛温善散之力，小柴胡汤用之，虽为止呕，但亦助柴胡、黄芩所治之往来寒热，则胃更见和谐，故云能以和胃。王好古称：“俗用以半夏为肺药，非也，止呕为足阳明，除痰为足太阴。”
治心下坚、胸胀者，藉半夏可降逆下泄之能，合瓜蒌实、黄连而名小陷胸汤以除之。陶弘景在《名医别录》中指出，半夏“主消心腹胸中膈痰热满结，咳嗽上气，心下急痛坚痞，时气呕逆”。此邪在上焦胸中所致，乃阳已降而不得入，但使阴不拒阳，阳能入阴，阴阳既通则气布，故主之。《灵枢·邪客篇》有旨，卫气行于阳，不得入于阴，故不寐，饮以半夏汤一剂，阴阳既通，其睡意立至者，盖因半夏能和胃气而通阴阳故也。
咳逆头眩者，痰在肺则气不得下降，气逆则咳逆、头眩晕，东垣称：太阴头痛，必有痰。半夏辛平能消痰，所以小青龙汤、小青龙加石膏汤、射干麻黄汤、厚朴麻黄汤、泽漆汤、越婢加半夏汤、桂苓五味甘草去桂加干姜细辛半夏汤皆用之，是不同证候下的咳逆之剂。
《主治秘诀》云半夏功用有四：燥脾胃之湿、化痰、益脾胃之气、消肿散结。半夏得陈皮、茯苓、甘草等，名为二陈汤，属治痰之总剂。寒痰佐干姜、白芥子；湿痰合苍术、茯苓；热痰伍以黄芩；风痰配天南星、前胡；痞痰加枳实、白术。唯燥痰宜瓜蒌、贝母，此非半夏所能治。小青龙汤、小柴胡汤，皆曰渴者去半夏，此可为其性燥之明证，故凡痰中带血、口渴、咽干、阴虚咳嗽者，均忌用半夏。
生半夏多外用于痈肿痰核，炮制之品一般为清半夏、姜半夏及法半夏。清半夏（白矾水共煮炮制）以化湿痰见长；姜半夏（白矾水加姜共煮炮制），以温中化痰、降逆止呕为胜；法半夏（生石灰水加甘草共煮炮制）则多用于健脾和胃、燥湿化痰。