瓜蒌壳来源于葫芦科植物瓜蒌或双边瓜蒌的干燥成熟果实的果皮，性寒，味甘、微苦。归肺、胃、大肠经。具有清热化痰，宽胸散结之功效。本品含多种油脂、有机酸类、甾醇类、三萜及其苷类、氨基酸、蛋白质类、无机元素、生物碱等。
黄连是毛茛科植物黄连、三角叶黄连或云连的干燥根茎。味苦，性寒。归心、脾、胃、肝、胆、大肠经。具有清热燥湿、泻火解毒之功效。主要成分为降氧化北美黄连次碱、３，４-二氢-６，７-二甲氧基异喹诺酮、８-氧化黄连碱、小檗碱、氧化小檗碱、原儿茶酸甲酯、丹参素甲正丁酯、反式-３，４-二甲氧基肉桂酸、阿魏酸正丁酯等。
配伍功效
瓜蒌壳清热化痰，利气宽胸；半夏燥湿化痰；黄连清热燥湿，三药合用常用于痰热互结之心下痞证。痰热互结证，治宜清热化痰，理气散结。瓜蒌壳清热化痰，理气宽胸，通胸膈之痹。黄连助瓜蒌清热降火，开心下之结。半夏降逆化痰，助瓜蒌消痰散结，散心下之痞。黄连、半夏合用，一苦一辛，苦降辛开。半夏与瓜蒌相伍，润燥相得，清热涤痰，如此则清热化痰、宽胸散结之功益著。三药相合，使痰去热除，结开痛止，为治胸脘痞痛之良剂。古之记载如《医方考》曰： “黄连能泻胸中之热，半夏能散胸中之结，栝楼能下胸中之气。” 《古今名医方论》： “以半夏之辛散之，黄连之苦泻之，栝楼之苦润涤之，所以除热散结于胸中也。” 《医宗金鉴》： “黄连涤热，半夏导饮，栝楼润燥下行，合之以涤胸膈痰热，开胸膈气结，攻虽不峻，亦能突围而入，故名小陷胸汤。”《医林纂要》： “黄连以泄结热，半夏以通阴阳，瓜蒌甘寒润滑，以清心肺之热，以荡上焦垢腻，胸中热必伤肺，此实以瓜蒌为君。” 《伤寒来苏集·伤寒附翼》卷上： “……为小结胸，是水与热结，凝滞成痰，留于膈上……法当泻心而涤痰。用黄连除心下之痞实，半夏消心下之痰结，寒温并用，温热之结自平。瓜蒌实色赤形圆，中含津液，法象于心，用以为君，助黄连之苦。且以滋半夏之燥，洵为除烦涤痰、开结宽胸之剂。” 故三药合用，各司其职，互助其效，以得清热燥湿化痰，宽胸理气散结之功。临床上凡痰热互结之证，均可灵活用之。
药理作用
瓜蒌壳：①瓜蒌提取物有扩张微血管，改善心肌缺血，抗凝血及降脂等多种活性。②瓜蒌中分离得到氨基酸有较好的祛痰作用。⑧瓜蒌水提液有较好的抗菌作用，对大肠杆菌、霍乱杆菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌、肺炎球菌、金黄色葡萄球菌等均有抑制作用。④瓜蒌醇提取物对多种原因引起的胃黏膜损伤有抑制作用。⑤瓜蒌提取物有抗肿瘤作用。⑥瓜蒌壳能提高巨噬细胞活性及淋巴细胞的转化，可增强免疫力。
半夏：①半夏醇提取物有显著的镇静催眠作用。②半夏能诱导HeLa细胞凋亡的活性，从而有抗肿瘤的作用。③半夏生物碱通过中枢抑制，有止呕的作用，对顺铂、吗啡所致的呕吐均有抑制作用。④半夏生物碱能抑制炎症因子PGE2的产生与释放， 从而具有抗炎作用。⑤半夏提取物有明显化痰镇咳作用。
黄连：①黄连提取物对多种细菌有杀灭作用，如肺炎双球菌、白厚杆菌、金黄色葡萄球菌、 肠杆菌、霍乱弧菌、淋球菌、结核杆菌等。②黄连有抗内毒素作用。③黄连有抗病毒作用，对流感病毒、单纯疱疹病毒、柯萨奇病毒等有抑制作用。④黄连素对血糖有调节作用。⑤ 黄连有抗心律失常、抗心力衰竭、治疗心肌炎等作用。⑥黄连有一定抗脑缺血缺氧作用。⑦黄连对各种原因引起的高血压均有较好的改善作用。⑧黄连素有较好抗炎、 抗肿瘤的作用。⑨黄连素能抑制T细胞的活化和增殖，具有免疫调节作用，对自身免疫性肾炎有一定治疗作用。⑩黄连能抗血小板聚集，从而达到抗血栓的作用。
从以上药理看出，该角药清热化痰、宽胸散结与药物抗炎、抗病毒、改善循环有关。
角药用量
刘老将瓜蒌壳、半夏、黄连配伍使用时，其用量比例关系通常为10：5：3，常用剂量为瓜蒌壳20g，半夏10g，黄连6g。张仲景《伤寒论》中则药量为瓜蒌实大者一枚（20g），半夏半升（12g），黄连一两（6g），刘老与古代医家用量相似，小儿用量则减半。
临证运用
用于痰热互结引起的心下痞证，心慌胸闷（见于冠心病、 肺心病、 急性支气管炎）；湿热蕴结膀胱之淋证、癃闭，尿频、尿急、尿痛，腰痛等（慢性肾小球肾炎、 糖尿病性肾病、 慢性肾盂肾炎、 多囊肾等）；湿热内蕴所致的呃逆（见于胃炎、胆囊炎等病）；痰热互结之梅核气，自觉咽中不适，如有物梗阻感，咯之不出，咽之不下，犹如梅核塞于咽喉（见于咽部神经官能症、咽部异感症、慢性咽炎、围绝经期综合征等）。①心下痞证，按之则痛；或心胸闷痛等。《伤寒论》记载：“小结胸病，正在心下，按之则痛，脉浮滑者，小陷胸汤主之。”②失眠： 王孟英用小陷胸汤加减治疗痰热侵扰心神诸证，如因痰热扰及心神不眠，甚则烦躁谵语，王孟英用小陷胸汤加石菖蒲、竹茹、枳实、贝母，服之心神安定。③消渴：痰热蕴结肺胃，灼伤津液，则口干、多饮多尿，此乃上消、中消。仝小林治疗2型糖尿病证属痰热互结经验，以瓜蒌壳、半夏、黄连加减可有效调理患者血糖恢复正常。④淋证、癃闭：痰热郁结膀胱，影响膀胱气化，出现尿频、尿急或尿痛等证，瓜蒌、半夏、黄连清热化痰利气，膀胱气化得力。临床慢性肾小球肾炎、糖尿病性肾病、慢性肾盂肾炎、多囊肾等可辨其证，以此治之。⑤呃逆：痰热蕴阻中焦，影响脾胃气机，胃气上逆，则欲恶心呕吐。故以清热化痰，和胃降逆，临床上在运用瓜蒌、半夏、黄连加味治疗消化系统多种疾病均有缓解患者症状。⑥梅核气：痰热郁于喉部，则见喉部有异物感，咯之不出，咽之不下。《临证指南医案·郁》载：“郁则气滞，气滞久必化热，热郁则津液耗而不流……热灼津成痰，以致痰热互结，治以清热化痰，行气开郁。” 李毅在临床上运用瓜蒌、半夏、黄连、黄芩、射干、竹茹、山豆根、厚朴、桔梗、生甘草以化之。
毒副作用