“秋三月，此谓荣平”，不觉间，秋意已浓。在中药植物园里漫步，不经意间发现远处一串蓝色宝石样果实挂在矮矮的枝头上，走近一看，原来是杠板归！估计也只有在结果的时候，人们才会注意到杠板归的存在。
杠板归为蓼科一年生草本植物，又称贯叶蓼、刺犁头、河白草、老虎舌、扛板归等，其茎有棱，上倒生钩刺，一不小心就有可能勾住衣服，甚至刺入皮肤，让人敬而远之，这一点倒是和葎草很像。杠板归叶互生，呈三角状，叶柄在叶上盾状着生；托叶鞘近圆形，抱茎而生，不细看的话还以为茎从托叶鞘中穿透而过，也因此而得名“贯叶蓼”；叶柄长，疏生倒钩刺。
《纲目拾遗》载：“立夏时发苗，独茎蔓生，茎穿叶心，茎上又发叶，叶下圆上尖如犁耙，又类三角枫，枝梗有刺。又出江西者力大，土人采之毒鱼，凡蚌螺之属亦死，其性最烈”。由此可得知刺梨头、老虎舌、犁头刺等别名皆是由于叶子形状。至于蛇倒退、蛇不过、老虎舌等别名，则是因为枝叶上的倒刺，连蛇类在碰到它的时候，也需要倒退而行。所以看到杠板归的时候，一定要小心它那难缠的倒刺。
杠板归最早载于《唐本草》，呼作“赤地利”，云：“味苦平、无毒，主赤白冷热诸痢、断血、破血、带下赤白、生肌肉，所在山谷有之。”《唐本草》注中又说：“其叶似萝藤，蔓生，根皮赤黑，肉黄赤，二月、八月采根，日干。”《本草图经》中记载，“赤地利，旧不载所出州土，云所在山谷有之，今惟出华山，春夏生苗，作蔓，缠绕草木上，茎赤叶青，似荞麦叶，七月开白花亦如荞麦，根如菝葜，皮黑肉黄，八月采根，晒干用，亦名山荞麦。”杠板归一名首见于《万病回春》中：“此草四、五月生，至九月见霜即无，叶尖青，如犁头尖样，藤有小刺，有子圆如珠，生青熟黑。”此后，《中国植物志》也选用杠板归一名。
关于杠板归名字的由来，民间还流传着一个故事。很久以前，有个穷苦人上山打柴被毒蛇咬伤，顿时手背肿起，一阵剧痛，他心慌脚乱，捂着伤口拼命往家跑，不料剧烈运动后血液循环加快，蛇毒攻心，刚到家就一头栽进门槛，倒地不起。家人悲怆欲绝，因家里贫穷买不起棺材，便用一块门板抬着，一路引幡，向坟山而去。途中与一个郎中迎面相逢，郎中定神一看，死者脸色煞白，但脉搏尚存，便立即取出一株药草，找来热水灌下。须臾，病人“死而复生”。人们既感激这位“活神仙”，也好奇草药的名字，郎中一时语塞，因为他也叫不出具体名字，可他一想，病人被扛板而去复活而归，那就叫“扛板归”吧。于是，扛板归的名字便流传了下来，久而久之变成了“杠板归”。