党参非人参，是指“真党参”，系指产于山西上党（今山西长治）的五加科人参。现在的党参多用桔梗科长藤子的桔梗，名蔓桔梗。很多药用植物都有直立和藤本两个品种，例如，直立桔梗（桔梗）与蔓桔梗（党参）；直立龙胆（龙胆草）与蔓龙胆（秦艽）；直立百部（百部）与蔓百部（草百部）等。从以上三例可以看出，只有百部是一种药，其他都分为两种药。一般同科属的近缘生药，其性味、功效大体相同。比如刺五加与五加科的人参功效相似，而蔓桔梗（党参）与桔梗的功效也相似。
《中药志·第一册》说：“党参之名，不见于清代以前的本草书籍，仅《本草从新》《本草纲目拾遗》等书见之。”可见，党参代“人参”入药只不过二三百年历史，当时正处于清代经济落后的社会环境，医家与病家只能用其代人参，后传播开来，而载入本草书籍。 “党参代参”的时代已成为过去，应正视其功效，才有利于医事诊疗。近代医家叶橘泉先生，在《现代实用中药》党参下曰：“祛痰镇咳，用于虚弱性咳嗽。”并将党参为君组方治疗肺结核咳嗽。实际上，党参的功效，应确立为健脾补肺、止咳化痰。笔者临证，凡遇老年慢性支气管炎患者缓解期，须康复巩固者，或汤、或丸、或散、或膏剂皆必用之，标本兼顾。对于至虚之体每与人参相伍，二参同用，其效更佳，而不避重叠用药之嫌。（张善堂）